Жуков доложил о прибытии и в Полярный, и в Москву, и получил приказание следовать в порт Портленд. Отряду присвоен номер SP-146, лидер USS DE-319 «Леопольд», небольшой эскортный миноносец, командир лейтенант Баффинз. На рейде Кефлавика обнаружили американца. Обменялись позывными, «Кола» пристроилась ему в корму, лодки двумя колоннами сзади них, отдали выходные коды, получили «Счастливого плавания» и нырнули в темноту океана.

Баффинз сильно нервничал: привык ходить в больших конвоях, но никогда на Север не ходил. Кораблик у него новенький, сделал один переход до Гибралтара, затем пришел в Рейкьявик. Командование торопит, поэтому лодки пошли полным в крейсерском положении. Быстро выяснилось, что таким ходом «малыш» идти не может. Пришлось уменьшить ход и перейти на противолодочный зигзаг. Но «горох» сонаров распугивал лодки гораздо эффективнее, чем пресловутый зигзаг. 4 марта увидели маяк Халфвэй Рок, обменялись позывными с патрульным судном, вошли в залив Каско, встав на рейде Большого Алмазного острова. Дальше их не пустили. Через сутки освободились причалы Холиоке Верфь, лодки перешли туда. Швартовались при большом скоплении народа. В Портленд прибыл адмирал Кинг, оказалось, что на рейде отряд Жукова болтался из-за него. Он хотел посмотреть на выучку наших моряков. Вместе с ним на причале находились адмирал Галлер и контр-адмирал Павел Иванов. После доклада Галлеру Владимир был представлен Кингу, который, сразу после представления, подошел к установленной трибуне и микрофону. Там он объявил собравшимся, что по поручению президента и Конгресса США он произведет награждение контр-адмирала Жукова «Медалью Почета ВМС». И повесил на шею Владимира Николаевича голубую ленту, заканчивающуюся небольшой колодкой с 13 золотыми звездами и золотым якорем, на лапах которого висела перевернутая золотая звезда с неровными краями и неровным рисунком. После награждения Кинг, Галлер, Иванов и Жуков сели в катер, отдав на растерзание толпе экипажи лодок, и пошли к Майн Стэйтс пирсу, где высилась окрашенная в шаровый цвет громадина. Оркестр сыграл «Захождение», с правого борта подан парадный трап. Дежурный офицер отдал рапорт и провел адмиралов в кают-компанию. Там, под звуки «Янки Дудль» и «Союз нерушимый», Кинг, Галлер, Паркер и Иванов подписали акт передачи авианосца «Минск», бывшего CV14 «Тикондерога», военно-морскому флоту СССР. Американцы после подписания закатили большой банкет. Жуков спросил у Галлера, когда улучил момент:

– В ленд-лиз? – Галлер отрицательно покачал головой.