Он перепрыгнул в ожидавшую его лодку.

— К главному кораблю! — Скомандовал Ясон. Но тут лодка покачнулась: в нее прыгнул сам Хертуг.

— Хертуг всегда впереди!— воскликнул он, размахивая мечом.

— Хорошо, но спрячь меч и побереги голову, когда начнется стрельба.

Когда Ясон достиг «Дредноута», неуклюжий колесный пароход Трозеллингов уже выходил из морских ворот, направляясь к ним. Ясон слышал леденящие кровь рассказы об этом мощном орудии уничтожения, однако сразу успокоился, как только понял, что это всего лишь ветхий, вовсе небронированный корабль, как, впрочем, он и ожидал.

— Полный вперед! — крикнул он в переговорную трубу и сам встал у руля.

Корабли быстро сближались, и стрелы джетило, ударяясь об обшивку «Дредноута», падали в воду. Они не могли причинить вред бронированному корпусу судна, и оба паровика шли встречным курсом, нос в нос. Вид низкого, похожего на жука, изрыгающего дым

«Дредноута» поколебал, очевидно, решимость вражеского капитана, а может, он понял, что столкновение на такой скорости не принесет его кораблю ничего хорошего, поскольку вдруг свернул в сторону. Ясон повернул руль и направил нос своего корабля в борт противника.

— Держитесь, идем на таран!— крикнул он, когда мимо промелькнула драконья голова, украшавшая высокий нос вражеского корабля. На его борту были видны испуганные лица. Обшитый металлом нос «Дредноута» ударил в борт вражеского корабля возле колеса и, дробя перегородки, вонзился в него. Последовал резкий удар, люди попадали с ног, и «Дредноут» остановился.

— Задний ход, мы должны выбраться,— приказал Ясон и повернул руль.

Солдат, переброшенный толчком с вражеского корабля на бронированную палубу «Дредноута», растянулся на палубе. С воинственным криком Хертуг напал на ошеломленного противника ударом меча отсек ему голову и столкнул тело в воду.

С парохода Трозеллингов доносились крики, глухие удары и шипение пара. Хертуг отпрыгнул под защиту высокого борта, когда рядом с ним упала первая стрела.

Гребной винт вертелся в обратном направлении, но «Дредноут» только дрожал и не двигался с места.

— Застряли,— пробормотал Ясон и повернул руль. Корабль вздрогнул и освободился. И сразу же вода хлынула в отверстие, пробитое в борту вражеского парохода, который начал медленно крениться и погружаться.

— Видел, как я уничтожил эту свинью, что осмелилась напасть на меня?— самодовольно спросил Хертуг.

— Да, твой меч в крови,— ответил Ясон.— А ты видел, как я пробил дыру во вражеском корабле? А! Вот и котел взорвался,— добавил он, услышав глухой удар, сопровождаемый облаком дыма и пара.