Достав из сумки кремень и кусок стали, Ясон склонился над горшком с измельченным трутом и начал высекать огонь. Искры вспыхивали и гасли. Убедившись, что за ним никто не следит, Ясон быстро зажег зажатую в ладони зажигалку. Язычок пламени вырвался наружу и поджег трут.

— Можно начинать,— сказал он, протянув дымящийся горшок Керку.— Ты сможешь бросить эту штуку дальше меня.

— И точнее.

— Да, конечно, и это немаловажно. Вместе с остальными я буду подавать тебе бомбы и прикрывать в случае контратаки. Начинаем.

Они спешились и направились в долину. Атакующие все еще двигались вверх, и им пришлось прокладывать путь вдоль стены, чтобы не оказаться растоптанными Пройдя немного в глубь долины, они встретили первых раненых, пробиравшихся по краю им навстречу, чтобы не быть смятыми атакующей армией. Тот, кто не успевал об этом подумать, превращался в красное месиво на серой поверхности скалы. Попадались и мертвые моропы; их массивные туши возвышались, словно окровавленные валуны. Дальше ущелье сужалось, и его склоны делались круче. Они обнаружили, что движутся по козьей тропе. Чтобы не упасть, приходилось держаться за скалы руками

И вот перед ними первое укрепление. Это была грубая, но прочная стена из скальных обломков, перегородившая узкое ущелье. Ясон вскарабкался по камням, желая заглянуть внутрь. Чтобы разрушить укрепления, нужно было знать, как они устроены. Защитники, приземистые люди в пыльных шкурах, каждый с черепом ласки на шлеме, лежали там, где их застала смерть. Тела их были утыканы стрелами, большие пальцы—отрезаны Насекомые уже принялись за работу над мертвецами Если все укрепления похожи на это, то у нас не будет особых затруднений,— сказал Ясон, спрыгивая вниз, чтобы присоединиться к остальным.— Камни сложены без всяких следов известки. Даже если граната не порешит всех защитников, она пробьет брешь, через которую парни Темучина смогут ворваться.

— Ты оптимист,— сказал Керк, занимая место впереди.— Это лишь передовое укрепление. Главные преграды лежат выше.

— Это лучше чем быть пессимистом. Я верю, что когда окончится варварская война, я останусь в живых.

Идти дальше по склону было невозможно. Им пришлось спуститься и продолжать путь среди воинов. Склоны становились все отвеснее, и Ясон оценил все трудности для тех, кто попытается прорваться через это тщательно охраняемое ущелье. Всех моропов отправили в тыл, атака продолжалась в пешем строю. Стрела ударила в скалу над головой Ясона и упала к его ногам.

— Мы вышли на передовую линию,— сказал Ясон.— Подождите, пока я загляну вперед.