Когда пирряне вступили в Отвесную Расщелину, они увидели, что ночью здесь произошла отчаянная битва. Каменная дамба по-прежнему перегораживала ущелье, но теперь оно было густо усеяно трупами.

Солдаты спали на земле, недосягаемые для вражеских лучников; многие были ранены. Окровавленный кочевник с ящерицей на шлеме сидел, не двигаясь, а товарищ извлекал из его руки обломок стрелы.

— Что случилось?— спросил Ясон.

— Ночью мы атаковали,— ответил раненый.— Сделать это тихо не удалось. Камни выскальзывали из-под ног, когда мы взбирались наверх, много людей попадало и покалечилось. Когда мы были уже почти у вершины, Ласки бросили нам на головы связки горящей травы. В темноте их не было видно. Уцелели только те, кто не успел подняться высоко. Все очень плохо.

— Но весьма хорошо для нас,— сказал Керк, когда они двинулись дальше.— Темучин утратил свой престиж в результате этого поражения, а мы завоюем его, если только сумеем взобраться на скалу...

— Перестань сомневаться,— сказал Ясон.— Твое дело стоять здесь у основания и делать вид, что знаешь все, что будет происходить.

Ясон сбросил тяжелую верхнюю одежду и вздрогнул от холода. Ничего, как только начнется подъем, он быстро согреется. Снизу утес выглядел таким же неприступным, как корпус космического корабля.

Ясон обвязывал вокруг запястья ремень, прикрепленный к рукоятке молотка, когда подошел Аханкк. Его лицо выражало недоверие и насмешку.

— Мне сказали, ты настолько глуп, что думаешь, будто сможешь взобраться на эту скалу.

— Тебе не все сказали,— ответил Ясон, забрасывая за спину связку костылей.— Вождь Темучин велел тебе прийти и посмотреть, что происходит. Поэтому садись удобнее, и пусть твои ноги отдохнут, пока тебе не придется бежать к хозяину с радостной вестью о моем успехе.

Керк с сомнением посмотрел сначала на отвесную стену, потом на Ясона.

— Разреши мне взобраться,— сказал ом.— Я сильнее тебя и в гораздо лучшем виде.

— Тут ты прав,— признал Ясон.— Как только я окажусь на вершине, то спущу веревку, и ты сможешь подняться со всеми бомбами. Но идти первым ты не можешь. Скалолазание — сложный спорт, и ты не сможешь овладеть им за несколько минут. Спасибо за предложение, но эту работу могу выполнить только я. А посему начнем. Будь добр, подними меня, чтобы я мог ухватиться за этот маленький выступ над твоей головой.

Взбираться на плечи пиррянина нс потребовалось. Керк просто наклонился, схватил Ясона за лодыжки и поднял в воздух. Ясон уцепился за выступ, и Керк отпустил его ноги. Башмаки Ясона поскребли по скале и уперлись в трещину. Подъем начался.