Синклер опустил голову, уставясь в пол. «Наверное, точно так же поступили с моими родителями. Почему так ноет моя душа? И снова покосился на Макрудера.

Макрудер покусывал губы, переводя взгляд с липа Феры на карту и обратно:

— Мы же знали о туннелях, ты помнишь? Мы подозревали, что они таким образом пробираются к нам в тыл, когда охраняли тот проход.

— Ладно,— отозвался Синклер,— но мы не знали, где их основной туннель. Теперь мы сможем выбить их мощным ударом с орбиты. Запечатаем, как в бутылке. Однако это мы сможем сделать, если Риста скооперируется с нами.

— Она сделает это,— как бы невзначай обронила Айли.

— Ну да,— скептически поднял брови Макрудер.— Почему она раньше не сделала это? Я думаю, она скорей перережет нам глотки, чем...

Айли вынула свой символ власти и произнесла ледяным тоном:

— В отличие от вас, Первый Макрудер, командир Риста уважает власть императора.

Синклер шагнул поближе, чтобы разглядеть знак власти. Айли холодно протянула его ему. Он поднес к свету, с любопытством рассматривая:

— Вся власть в этой маленькой безделушке?

— При условии, что вы биохимически подогнаны под него,— ответила Айли.— Обратите внимание, как меняет цвет голова ягуара. Она тускнеет? Ваша биохимия отрицательно сказывается на нем. Только Тибальт стоит надо мной, пока у меня этот символ власти. С его помощью я могу вызывать флот, диктовать имперские условия и политику, решать вопросы жизни и смерти... и даже производить повышение, Первый Макрудер,— ее улыбка из снисходительной превратилась в коварную.

Она потерла символ большим пальцем, и морда ягуара снова засияла.

Синклер пробормотал:

— Если бы мне гарантировали орбитальную поддержку, Чтобы закрыть их кроличьи норы, тогда бы мы навсегда покончили и этими седдианскими ублюдками. Они бы никогда больше не захотели другой революции.

— Мы искали это годами, Синклер,— Айли склонилась над Артой, которая лежала на кушетке и что-то тихонько бормотала.— Ты все очень хорошо сделала, Арта Фера. Теперь скажи мне, какие твои истинные намерения и цели?

— Терроризм... убийство... Я запрограммирована на убийство.

— Запрограммирована? — поразился Синклер.— Как?

Арта сглотнула, ее затрясло:

Я... Бруен сделал это .Поместил... что-то в мой разум. Если... мужчина тронет меня, я его убиваю. Не могу ничего с собой поделать. Я убиваю его. Они послали меня в храм на Этарии, чтобы научиться искусству любви. Потом выкрали меня до посвящения... Они отослали меня преждевременно. В самом начале меня учила машина, Бруен и машина — это одно целое.

— Бруен? Машина? —- Синклер опустился на колени и пристально посмотрел Арте в затуманенные глаза: