Он изучал расположение галерей на карте, пытаясь определить их местоположение. Солдаты потихоньку стекались из туннелей, оглядываясь, перешептываясь, нервно поеживаясь и покашливая.
— Мак? — позвал Первый сержант, выскакивая из черного туннеля.— Там наверху тупик. Кровля рухнула.
Еще минута, и вернулась другая группа, охваченная паникой, потому что и она попала в тупик.
— Вот это сюрприз,— пробормотал Макрудер, тревога все сильней овладевала им.
Он направился в заполненную людьми галерею, протолкался вперед и приказал:
— Докладывайте!
— Мак? — до него донесся голос из комма, пробиваясь сквозь странные помехи — шипение, треск, подвывание.
— Здесь,— откликнулся Макрудер.
— Дела плохи. Мы перед стеной. Мы отрезаны от поверхности!
Макрудер почувствовал вдруг, как ему трудно стало дышать. «Отрезаны?»
— Вот так,— сказал юный Посвященный, кивая.— Они прекратили работу горного комбайна,— он глянул поверх монитора, поправляя наушники, плотно облегавшие его голову.
— Далеко? — Стаффа ждал ответа с нетерпением и беспокойством. По стенам пещеры прыгали причудливые тени, отбрасываемые колеблющимися лампами.
Оператор напрягся, вслушиваясь, и ответил:
— Думаю, в двадцати метрах. Ждут. Я улавливаю звуки. Похоже на шаги. Много шагов. Движутся по направлению к Учебному центру.
— Это долго не продлится,— Стаффа энергично потер подбородок кулаком. Только двадцать метров отделяли от туннеля, занятого реганскими солдатами.
— Они точно направляются вниз,— ухмыльнулся Посвященный.— Похоже, наша уловка сработала.
— Это только начало,— напомнил Стаффа.— Будем надеяться что штукатурка продержится, сколько нам нужно.— Посвященный кивнул.
Стаффа, мгновение подумав, велел:
— Скажи Кайле, что они спускаются вниз. Ее слухачи должны вовремя засечь их. Это очень слабое звено. А если кто-то коснется свежей, еще мокрой штукатурки? Боже мой, их отделяет только слой алебастра от основного уровня.— Стаффа нервно прошелся по туннелю, понимая, что чужие уши — реганские — могут так же легко услышать все их передвижения. Опасность была очевидной и близкой.