— Что-то случилось? — Он тронул за руку: видимо, на лице отразилось больше, чем мне хотелось.

— Зуб с утра побаливает. Эти приспешники зиранов обожают бить связанных.

— Несладко пришлось? Как же тебе удалось выбраться?

— Сам до сих пор не могу поверить в свое спасение. Сейчас расскажу все по порядку, а вы попробуйте найти логику в действиях врага. Мне, к примеру, этого не удалось. Схватили меня возле станции метро «Речной вокзал»…

Я начал говорить, пытаясь по мере повествования определить, о чем лучше умолчать. Интуитивно понимал, что самая запретная тема — общение с Зау.

На прозвучавший звонок сотового он велел не реагировать. Я даже не успел обрадоваться спасительной паузе.

— Прошу прощения, господа. — К нам приблизилась Валерия. — Семен, можно тебя на минуту?

Со вздохом облегчения я оставил собеседника.

— Звонил Алексей Степанович, он едет сюда. Вот-вот прибудет, — она говорила негромко, но достаточно, чтобы быть услышанной не только мной.

— Хорошо. — Вернувшись, я прикрыл рукой рот, чтобы не выдать истинные чувства, и сообщил Ивану: — Сейчас здесь будет полковник, наверное, опять что-то раскопал. Когда и где мы встретимся в следующий раз?

— Очень скоро, Семен. Я дам знать.

Он пожал руку и быстрым шагом направился прочь.

— Как ты? — подбежала Людмила. — Правда, Лера здорово придумала?!

— Полковник не приедет?

— Обижаешь, — произнесла моя спасительница, провожая взглядом Широкова. — Я, как увидела твою кислую физиономию, сразу поняла: беседа затянулась, принимает опасный оборот. Позвонила Алексею Степановичу, он тебе, потом мне. Вон его машина остановилась.

— Ты вызвала его, чтобы…

— Во-первых, прервать разговор, во-вторых, обеспечить алиби: неприятель не должен заподозрить, что это мы подстроили. Вдруг и они выставили наблюдателей? А лицедей из тебя действительно хреновый.

— Я же говорила, — улыбнулась Огонек.

— Во что вы вляпались на этот раз, дамы и господин? — спросил полковник.

— Он опять вышел на нас. Сам вычислил. Да еще по телефону позвонил. Даже предупредить вас не успел, — нажаловался я. — Хорошо, девчонки додумались.