Сола, заметив внучку, одарила ее неодобрительным взглядом. А когда за их спинами возник Фос, такой же сломленный и отстраненный от реальности, уточнила с явным презрением:
– Подозреваю, ты не захочешь произносить хвалебную речь, но все ждут именно этого.
– Пусть ждут, – пожал плечами престолонаследник.
– Можешь передать это право кому-то другому. Кому-то, кто
Фос явно оказался задет таким предложением, но удержал лицо.
– Полагаю, он бы с тобой согласился. Но правила есть правила. Прости.
Сола только вздернула подбородок и чинно удалилась, заметно оскорбленная отказом.
В сопровождении двух стражников через парадные двери они покинули замок. Инка и Сола шли позади, советники единой процессией венчали траурное шествие. Другие защитники выстроились вдоль дороги двумя рядами, проложив коридор среди прибывающих людей. Юкон никогда прежде не видел такой толпы: по-видимому, менкуры собирались со всех миров. Толпа гудела, как ветер в оконных щелях, взволнованно колебалась, как волны океана, она не внушала Юкону ни доверия, ни уж тем более симпатии.
Пока продвигались к площади, он украдкой рассматривал лица в первом ряду. Пожилой мужчина пыхтел, на него напирали сзади, толстое лицо обливалось потом и блестело на высоком солнце. Женщина с запавшими глазами так прижимала платок к губам, что казалось, вот-вот его съест. Старик с полубеззубым ртом смотрел на небо и что-то шептал, в уголках губ у него скопилась желтая слюна, из носа тоже текло.
Юкон отвернулся, но и с другой стороны подступали люди. Десятки лиц смотрели на него. Кто-то из них наверняка был тогда на площади и наблюдал за тем, как двое мальчишек забивают камнями третьего. И сколько бы Юкон ни пытался их простить, так и не смог.
– Потерпи, – негромко сказал ему отец. – Риад хотел, чтобы все прошло именно так. И чтобы ты тоже был рядом.
– Откуда ты знаешь? – буркнул Юкон.
– Он мне сказал. И что ты – его единственный наследник, на которого он хоть сколько-нибудь рассчитывает.
Юкон запнулся и посмотрел на Фоса с отчаянной злостью:
– Зачем ты мне это говоришь?
– Затем, что его душа еще блуждает среди нас.
«Совесть облегчить хочешь», – подумал Юкон, и стало противно. Он бы никогда не поступил так. Чувство вины для того и есть, чтобы напоминать об ошибках и предостерегать от их повторения, а не для того, чтобы избавиться от него и все начать сначала.
По другую сторону гроба возвели узкий помост, на котором с трудом уместились наследники Империи. Глядеть на толпу сверху, когда любой из них мог выпростать руку и бросить камень, оказалось неожиданно страшно. Но Юкон остался.