– Сегодня – день скорби, – начал Фос поставленным голосом. – Мы провожаем нашего отца, человека, отдавшего жизнь ради своего народа. И нет смерти более желаемой для правителя, чем эта.

Юкон с досадой подумал, что даже в таком скверном положении отец остается хладнокровным.

– Братья и сестры, я призываю вас отдать дань памяти мудрейшему и отважнейшему из правителей Луксмира и обращаюсь к отцу нашему, Орбису: да прими дух сына твоего, и да найди ему место рядом с собой, и да позволь увидеть любовь его народа…

Славословие утомляло. Не зная, куда деться от самого себя, Юкон уставился на умиротворенное лицо Императора. Одетый в блестящие доспехи, вид он имел почти торжественный. Именно такой, как и полагается. С таким видом уместно было бы восседать за столом в трапезной или верхом объезжать свои владения.

Юкон смотрел в это спокойное лицо и пытался осознать, что Император больше никогда не заговорит. Не посмотрит на него строго единственным зрячим глазом. Не упрекнет, не посоветует, не похвалит… И каждое новое «не» казалось очередным кирпичом в кладке стены между ними.

Речь Фоса лилась единым потоком, убаюкивала, успокаивала собравшихся, хоть многие из них потянулись за платками или вытирали глаза рукавами. А Юкон упрямо смотрел в спокойное мертвое лицо и продолжал добавлять камни в кладку, пока из-за непрошеных слез совсем не перестал видеть.

Он подумал, что похороны – худший из обрядов.

Он подумал, что похороны – последний шанс почувствовать необратимость смерти.

Когда пришло время поднять крышку, стоявшую прямо перед ними, и закрыть гроб, у Юкона так дрожали руки, что никакого вклада в общее дело он не внес. Но Фос с помощью советников вполне справился и без него.

И пока вместе с защитниками несли гроб на плечах, и каждый ощущал его тяжесть, Юкон не переставал думать о том, что упустил момент. Ту секунду, когда мог попрощаться. Когда еще мог что-то вообразить, представить, что Риад поднимется и велит всем расходиться, потому что зря собирались.

Юкону показалось, что он видел промелькнувший в толпе край черного рукава и костлявую руку самой Смерти. Она будто сопровождала его никому не видимой тенью, молча, но непреклонно.

В замке ждали еще четверо защитников. Они приняли гроб и медленно направились вниз по боковой лестнице, которую Юкон раньше даже не замечал. Закрытые двери отрезали шум толпы, и тишина неприятно давила на уши. Юкон собирался последовать за гробом, но Фос придержал его:

– Это необязательно.

– Но я хочу, – возразил Юкон. – Это ведь… Последний раз?

– Ладно.