Все случилось неожиданно. Когда они загрузили егерей, то Алина как-то сама собой переместилась на водительский диван, пристроившись рядом с Игорем. Да еще и ухватилась за его руку, как утопающий за соломинку. А потом естественно и просто сама перешла на «ты». Они проговорили всю дорогу до Николаевского. Обычная светская беседа, когда уже через час не помнишь, о чем вообще шла речь. Просто ей нужно было выговориться.

Теперь вот сидят в кафе на хуторе. Кстати, за тем самым столом, где она предложила ему организовать совместное предприятие. Хм. Похоже, и теперь в их взаимоотношениях открылась новая веха. Во всяком случае, Игорь на это надеялся и боялся спугнуть удачу.

— А что, ты наконец пригласишь меня на танец? Или опять найдется какая-нибудь причина? — когда граммофон выдал очередную медленную композицию, хитро взглянула на него девушка.

— Конечно, приглашу, — совершенно спокойно ответил Игорь.

Поднялся и протянул ей руку с самым чопорным видом, на какой только был способен. Она ответила ему со всем жеманством, какое только могла изобразить. А потом они разом рассмеялись и вышли на середину танцплощадки. Волк, Руль и Ворот, устроившиеся за соседним столом, усиленно делали вид, что ничего не происходит и вообще они слепоглухонемые.

Когда пара вернулась за стол, их там уже ждал Бурый, сержант егерей. Вот уж кто не собирался проявлять тактичность. А может, все оттого, что не любил оставаться в должниках. На эту мысль наталкивала лежащая перед ним торбочка.

— Как операция? — присаживаясь за стол, спросил Игорь.

Бригада врачей прибыла довольно скоро. К этому моменту хуторяне едва успели обеспечить стерильное помещение и операционный стол. Разумеется, и то и другое было весьма относительным. Но, как говорится, все, что смогли.

Первым на стол потащили раненного в грудь, и операция длилась несколько часов. Насколько Игорь знал, имело место даже прямое переливание крови. На это же указывала и появившаяся у сержанта бледность. Похоже, его кровь подошла раненому.

— Пока непонятно. Хирург сказал, что все возможное они сделали. Остальное в руках Бивня. Ничего, он мужик крепкий, выкарабкается, — убежденно произнес Бурый. — Я пришел сказать тебе спасибо, Шаман. Вернешься в Невьянск, Котов тебе отсыплет пять сонет бердановских патронов. Ну и вот. Здесь двести двенадцать автоматных. Мы себе только по рожку оставили.

Ого! Если это правда, то дела у егерей были полный швах. То есть они давали свой последний и решительный, готовясь принять смерть. И вмешательство группы Шамана оказалось как нельзя кстати. Что ж, приятно осознавать, что не просто помог кому-то, а реально его спас.