— Да, Валентин Николаевич, — вновь покидая салон, отозвался Шаман.

— Я хотел вам напомнить о нашей договоренности, — очевидно, намекая на подарок егерей, произнес капитан.

— На память не жалуюсь, — заверил его Шаман.

— Вот и ладушки. И еще. Надеюсь, вы сделали правильные выводы из разговора с охотником Кульковым.

— Разумеется. Но я надеялся, что эта проблема разрешилась.

— Не все так просто. Предполагаемые бандиты сумели замести следы. Федорыч — опытный охотник, но и он оказался бессилен. Не профаны, что тут еще скажешь.

— Погодите, но сам-то Болотин вот он, на виду.

— Болотин и не скрывает того, что выкупает женщин из неволи. И, само собой, был по этому поводу допрошен. Из его показаний следует, что он получил записку, в которой ему назначили место встречи. Все как обычно. Разве что на этот раз сделка не состоялась. Как пояснили бандиты, женщины сбежали. Все.

— Что за чушь?! — искренне возмутился Игорь.

— Это не чушь, а официальная версия. Игорь Юрьевич, всем известно, что Болотин тля. Но есть то, что устоялось задолго до вашего появления. Этот нарыв приносит несомненную пользу княжеству.

— Да стоит только на него надавить, как…

— Мы можем раздавить его, как клопа, хоть завтра. Но ведь кто-то должен содержать бордель. А там и связь с бандитами неизбежна. Словом, пока от Вениамина пользы больше, чем вреда, серьезно его затронуть не дадут. И хватит об этом. Занимайтесь своим делом. Чем успешнее будете вы, тем более шатким будет положение Вени. Пока же будьте поосторожнее.

— Ясно.

Вообще-то ничего не ясно. Какого ляда терпят этого Болотина? Нужен бордель? Да не вопрос. Среди аборигенок найдутся разбитные бабенки, которые пробавляются этим делом с риском для себя. Прокатись по городам и весям, подбери контингент, обеспечь быт, защиту. И все довольны.

К чему поощрять бандитов, фактически торгующих людьми. Поставь условие, что к доставляемым в княжество не должно применяться насилие, иначе никакой награды. И банды перепрофилируются, никуда не денутся. Но и от приработка не откажутся, и для обмена можно будет придумать какую-нибудь схему. Не такую скотскую. Но вот тут отчего-то предпочитают такое дерьмо.

На хуторе их больше ничто не задерживало, поэтому после беседы с капитаном поспешили выехать. И без того потеряли почти сутки. Теперь нужно нагонять. Но это вовсе не значило, что теперь они станут спешить. Вовсе нет. Более того, продвигаясь по лесу, вели себя куда как более внимательно. А в результате и времени это заняло больше.

— Стой, — приказал Игорь, когда они дошли до памятного моста.