— Послушай меня. Она всем пожертвовала ради тебя. Ты для нее стала… не знаю, иконой. Так вот. Будь ею. Храни ее жертву, ее дар. Свою жизнь она тебе подарила. Так что живи! Живи за себя и за нее! Проживи за обеих и не вздумай обмануть ее память и ее веру в тебя, слышишь? Не смей останавливаться, Каору. Не вздумай отказываться от своих надежд и мечтаний, бросать выбранные пути и терять смысл жизни! Проживи и за нее. Это твое прощение, это твоя обязанность, это… ее жизнь.

Женщина поднялась и, приблизившись к рыдающей Каору, обняла ее дрожащие плечи. Обняла ее так крепко, как могла. Как свою дочь. Слезы девушки, потерявшей веру в себя, и матери, потерявшей дитя, слились воедино, рождая для каждой новую замену болезненной утрате. Больше они не произнесли ни слова. Но им это было и не нужно. Женщины понимали друг друга без слов.

Спустя несколько часов Каору в теплой куртке и штанах поднялась на борт Альтариона. Ее тут же встретили молчаливые взгляды Джейта и Рэна, пытающихся неуклюже разобраться в панели управления кораблем. Девушка, неловко опустив взгляд, остановилась в двух шагах от трапа. За спиной свисал сдерживаемой одной рукой рванный мешок, из дыр которого выглядывал старый обесточенный доспех.

Джейт первым подошел к девушке и уверенно опустил ей руку на плечо, постаравшись не выдать во взгляде удивления от ее неожиданно уменьшившегося роста. Сапоги и наплечники костюма, который она носила раньше, судя по всему, прибавляли ей добрых десять сантиметров.

— Ну что? — хриплым голосом со слабой ухмылкой начала девушка. — Нужен вам еще пилот?

— Опаздываешь! — громогласно заявил Рэн, складывая на груди руки. — Мы уже отстаем от графика! Сколько можно прохлаждаться, дамочка?

— Пф, скажешь, что ты еще не знал, что я, на самом деле, — девчонка? — Каору исподлобья глянула на Рэна кошачьим таким «Каоровским» взглядом. Джейт, ощутив знакомые нотки фирменной агрессии, поспешил убрать руку.

— Ну, я подозревал. Были у тебя некоторые диссонансы в энергетике, но я как-то не особо интересовался этой темой. Да и ролевые игры, я вообще люблю, — отмахнулся Рэн. — Но, как капитан корабля, несколько обеспокоен тем, что члены моей команды снова находят причины скрывать что-то от всех. Это яркий признак недоверия.

— Уж простите, — парировала девушка, пренебрежительно фыркнув. — Не для того я маскировалась, чтобы так легко раскрывать свою натуру первым встречным.

— Имя-то хоть у тебя настоящее? — с теплой улыбкой спросил Джейт, пристально разглядывая девушку. Истинный облик Каору нравился ему куда больше.