— То есть на сборе в Ноатаре ты уже была знакома с Рэном? — осторожно спросил Джейт и поспешил подкрепить вопрос успокоительными фактами. — Обо мне ты все знаешь, я человек — не хитрый.

— Хм, — девушка ухмыльнулась, бросив на друга скептический взгляд, но ее реакция уже обнадеживала. Выждав около минуты, она со вздохом начала. — Да не было там никакой особой истории. Уж тем более знакомства. Моя рука — универсальный комплекс устройств, программ и высшего софта, предназначенный для работы в информационной среде любого носителя данных. Этакий супер-хакер. С его помощью я намеревалась взломать базы данных Ай-Зур… и выйти на того, кто сделал со мной это. Банальное и низкое желание мести. Не смотри на меня так, я просто не могла простить этого ублюдка за то, во что он превратил мою жизнь, и как позволил себе издеваться над моим телом!

Каори с силой ударила по столу, ощутив вскипающее внутри негодование. Джейт бегло оглядел подругу, пытаясь срочно подобрать слова, чтобы ее успокоить, но Каори, лишь помотав головой, вернулась к разбору содержимого сумки.

— Я порядочно подготовилась к этому, — продолжила девушка равнодушным голосом. — Целый год изучала протоколы защиты систем Ай-Зур. Прекрасно знала, что тот, кто пришил мне эту лапу, в подобных вещах будет на голову выше меня. И была уверена, что он и сам будет искать меня. Поэтому я замаскировалась, как могла. Оделась в грубый костюм, напичкала снаряжение генераторами помех и артефактами, блокирующими возможность обмена сигналами любого уровня. Спрятала лицо под маской с искажающим голос респиратором. И вышла в последний путь. Найти дальний аванпост Альянса, взломать его, узнать об обидчике, найти его и разобраться с ним. План простой… был.

— Все пошло не так, как ты хотела? — робко вставил Джейт, обходя стол с другой стороны, и оглядывая выцветшие старые карты пространственных осколков на стенах.

— Не так. Взломать-то системы Альянса я смогла легко. Да только почему-то их протокол безопасности оказался на порядок выше. Оказалось, что весь Ай-Зур стоял на ушах по какой-то причине и только и ждал, что кто-то попытается влезть в его базу данных. Меня обнаружили практически сразу. Я даже убежать не успела. Боевой бот накрыл заброшенное поселение, в котором я пряталась, через десять секунд. Через двадцать с челнока высадилось отряда три Черных. Я готова была дать последний бой… да какое там против них? Готова была умереть, — с горечью произнесла Каори, отшвыривая уже пустую сумку в угол, за гамак. — А они меня даже не заметили. Рэн неожиданно преградил им дорогу. Ну, ты его знаешь — словно мимо проходил, сама невинность. А Эрния тут же фоткать начала всех подряд. Я даже не сообразила, что происходит, и как эти двое там оказались.