— И что же? Корвеносцы сами почти не принимали участия в уничтожении команды Кида. Хотя, конечно, из нас двоих тебе виднее, как оно было. Но я сама пыталась узнать о них хоть что-то. Бесполезно. Они — теневые генералы. Сами себя не показывают, издалека управляют массами. К ним сложно подкопаться. Найти их, не скашивая всю армию Альянса, будет практически невозможно.

— К Мефисе тоже сложно было подкопаться, — парировал Рэн. — Никто даже не догадывался, что сэнтэлом правит огромнейший кусок дерьма, выращенный на биологических усилителях и напичканный имплантами соображения. А Кид с ним лично разговаривал, обманул его и заманил со всей приближенной армией в ловушку. Корвеносцы — четыре выскочки, пока еще явно недотягивающие до своего предшественника. И они намного ближе, чем тебе кажется.

— Так, а теперь поподробнее, за что же ты получил свои шесть миллионов на голову? За то, что залез на гору повыше и кинул вызов всем им, надеясь, что они разом вылезут на честный бой? — сыронизировала Эйн. — Браво, Рэн! Отличный способ приблизить к себе самых хитрых и изворотливых тварей, на чьих плечах держится сейчас вся мощь Альянса.

— Ха…

Рэн безразлично махнул рукой и, оставив стопку, протянул к себе бутылку, чтобы отпить из нее сразу две или три стопки. Струйка красной жидкости скользнула по его щетинистому подбородку, и во взгляде мелькнул зеленый огонек разгоревшегося источника.

— Не за это моя цена…

— А? — Эйн удивленно вскинула брови.

— А за то, что достал уже одного из них, — на лице воина заиграла улыбка. — Продвинутый искусственный интеллект — Вентеру. Она целиком и полностью ориентировалась на известные факты и проверенную информацию. Поэтому не могла подготовиться к тому, что один из фактических мертвецов явится к ней на порог не в самом лучшем расположении духа. Да еще и с подарком от одного нашего общего с тобой знакомого.

— Вот оно что! — протянула потрясенная Эйн. Вглядевшись в Рэна, она наклонилась к компьютеру и тут же открыла на экране старые отчеты и рваные дешифровки каналов связи Альянса. — Так вот, что у них происходит! Мы заметили семь месяцев назад резко поднявшийся уровень шифрования каналов и повысившуюся боеготовность. По всем мирам силы сэнтэла мобилизировались, перестраиваясь и переукомплектовываясь. Мои разведчики докладывали о массивных передвижениях во внутренних частях и заметно возросших уровнях безопасности в подконтрольных колониях. Мы так и не смогли узнать, в чем причина их тревожной активности.

— Очевидно, они распределяли войска, лишившиеся командира, между оставшимися тремя Корвеносцами, — заключил Рэн. — И о них я тоже знаю все. Почти все. Перед тем, как разобраться с Вентерой, я хорошенько разузнал о других ее сподвижниках. С одним из них, Наар-Кизом, даже пересекся, подпалив его парадный кораблик. Короче, Эйн, я на своем пути стою твердо. И отрабатываю каждый предложенный за мою голову тэр.