— Фит, немедленно уведи всех малолеток в нижние помещения! Найди Кони — пусть займется раненными со своей командой!

Отдав приказы на ходу, Эйн заняла центральное место в строю, мгновенно собравшемся на границе парадной платформы. Молодые энтэссеры раскрывали источники и распускали энергии, готовые дать бой врагу. Сойер, найдя свое место чуть позади, поднял на приближающуюся машину свое ружье. Истребитель продолжал приближаться по прямой.

— Машина Ай-Зур? — напряженно произнес он. — Всего одна?

— Значит, это особенная машина Ай-Зур, — озлобленно произнесла Эйн. — И поверь мне: лучше бы уж их была сотня. Если посылают всего одну, значит, нас ждет нечто особо неприятное. И как я могла проворонить его? На кой эрид столько охранных контсрактов по мериметру? Энергию на фронт! — резко повысив голос, скомандовала гилдмастер. — Вертикальные массы! Защитный слой ставь!

В этот же момент истребитель издал дрожащий стрекочущий звук. На обороняющихся хлынул дождь тяжелых красных зарядов. Машина продолжала идти на сближение, оставаясь прекрасной мишенью, чем Сойер решил воспользоваться незамедлительно и спустил курок своего ружья. Синий искрящийся заряд взмыл вверх и мигом настиг врага.

Истребитель неожиданно резко замер, вновь перекрутив вокруг круглого тела тяжелое кольцо с орудиями и прервал атаку. Нырнув под проскочивший над ним выстрел, машина зависла в воздухе и нацелила на собравшихся новое орудие, еще не остывшее после первого выстрела.

— Все вон! — закричала Эйн, но голос ее мгновенно стих в исчезнувшем звуке.

Красная вспышка озарила платформу, на которой выстроились обороняющиеся. Плато мгновенно разогрелось до немыслимой температуры. Проявившиеся трещины на полу ясно подсказали, что сейчас произойдет еще один губительный взрыв. Положение спасла реакция Эйн. Очередной констракт времени вырос на несколько метров и замедлил разгорающийся взрыв.

Все сопротивление Гильдии благополучно успело спрыгнуть по медленно вздымающимся на огненной волне островкам на безопасную территорию. Однако, машина Альянса в область искажения времени не попала и нацелилась на Эйн. Сойер в пару прыжков оказался рядом с женщиной, еще держащей констракт, и успел поднять оружие для контратаки.

В его прицел попала предельно странная машина из тех, какие он когда-либо видел. По размерам она намного превышала стандартный истребитель. Главным телом корабля являлось огромное монолитное колесо, диаметром метра четыре, вокруг которого вращалось массивное кольцо с нанизанными на него пушками, двигателями и двумя комплексами перестраивающихся крыльев и закрылок.