– В этом лесу нет животных, – ледяным тоном произнес маг. – Пора побегать.

– Ты серьезно? – Нэсса снова позволила себе улыбку. Но новый звук, раздавшийся гораздо громче и ближе, согнал все краски с ее лица.

– Бегите! – крикнул Даниэль. И спутники резко сорвались с места.

Звуки за спиной усилились и будто размножились, теперь они доносились уже с трех сторон. Единственное направление, которое казалось безопасным, было прямо перед ними, но это настораживало больше всего. Впереди просвечивала широкая протоптанная тропа, которой точно не было еще минуту назад.

В белом свете чужих звезд деревья мелькали единой массой, отбрасывая кривые тени, будто оживавшие за спиной. Что это, игра напуганного воображения или очередная опасность – думать было некогда. Все четверо неслись вперед чуть ли не быстрее безвременно почивших коней.

Пока Адалия не упала.

И лишь через несколько секунд громко вскрикнула.

Все остановились, Рид выругался, вернулся к бывшей невесте, протянул руку. Нимира схватилась за нее, но подниматься не спешила.

– Вставай.

– Черт, нога, – выдохнула она. – Я ее не чувствую.

– Перелом? – Мартин подбежал и опустился на колени, ощупывая раненую конечность.

– Боли нет, я просто ее не чувствую! – Тщетная попытка Нимиры сохранить спокойствие с треском провалилась.

Тем временем Нэсса оглядывалась. Шорохи пропали, будто неведомые существа затаились, ожидая продолжения гонки.

Мужчины под руки подняли Адалию, но та снова пошатнулась и чуть не упала.

– Самое время сменить тактику, – заметила она.

– Дождемся Альберта здесь? – съязвил Рид.

– Я могу ее нести, – предложил Мартин.

– Долго мы так не пробежим.

Нэсса заметила, как в сотне шагов от них на тропе сдвинулась тень.

– Даниэль! – прошептала она. Никто не отреагировал.