– А ваш запасной план?

– Встретиться в Весталии, на Международном собрании ковенов.

– Не слишком ли поздно? – Мартин нахмурил брови.

– Мы были уверены, что в запасе еще месяцы, – грустно ответила Нимира. – Дани, тебе стоит поспать, ты плохо выглядишь.

Рид никак не отреагировал на слова бывшей невесты. Он поставил локти на стол, переплел пальцы, положил на них голову и застыл, не сводя взгляда с кружки, стоявшей перед ним.

Мартин тоже наполнил свою и принюхался – пить хотелось зверски. На проверку жидкость оказалась обычной водой с бодрящим лимонным привкусом – жажду утоляла превосходно. Девушки явно мучились, но притрагиваться к графину не рисковали. Он не стал развенчивать их сомнения – отсутствие ядовитого вкуса еще не говорит о безопасности напитка.

Мартин поймал на себе красноречивый взгляд мага, мерно потягивающего воду.

– Путь в бездну нужно прокладывать без посторонней помощи. – Рид протянул кружку и чокнулся с ним.

– О чем ты? – удивленно спросила Нэсса.

Ответить Даниэль не успел, да и не собирался. Дверь со скрипом открылась, и в домик шагнул старик в сером дорожном плаще, опирающийся на кривую деревянную трость. Испещренное морщинами строгое лицо, покрытое редкой седой щетиной, не выражало ни единой эмоции. Он по очереди настороженно вглядывался в глаза путников, забредших в его дом.

– Снова наваждение или вы тоже его видите? – наконец подала голос воровка.

Рид поднялся и приветственно протянул руку.

– Альберт, рад тебя видеть.

– Даниэль, – старик улыбнулся, протягивая руку в ответ. – Адалия и, полагаю, Мартин Дор с Агнесс Саир. Надеюсь, добрались без происшествий?

Нимира тоже поднялась и коротко, с облегчением, обняла наставника. Мартин встал и почтительно поклонился, скрыв удивление.

– Почти, – улыбнулась Адалия. Нэсса громко закашлялась, она явно не собиралась обниматься и проявлять иные знаки уважения к человеку, затащившему их в столь гиблое место.

Продолжая улыбаться, бывший архимагистр сел во главе стола, жестом приглашая гостей присоединиться, и перевел глаза на Нэссу.

– Дорогая Агнесс, я много о тебе слышал и хотел бы принести извинения всем и тебе в первую очередь за неприятности, доставленные моим домом. Надеюсь, шутить на эту тему теперь станет уместным? – Под конец в его серьезном тоне скользнула веселая нотка.

– Это зависит от того, насколько аккуратно вы станете выбирать свои шутки, неизвестный мне Альберт, о котором я, к счастью, не наслышана.

Мартин еле сдержался, чтобы не дать спутнице добротный дружеский подзатыльник. Ее едкий язычок не знал границ и рангов.