Мне мешал запрет, древний договор магов о невмешательстве в любую человеческую войну. Но и эта проблема оказалась решаемой. Я тоже заключил собственный договор с Высшими Силами. За убийство Эрлинн Дорс Велен они были готовы пойти на что угодно, дать мне полный карт-бланш – чем я и воспользовался. Разумеется, я не собираюсь исполнять этот договор, Эрин, ведь ты нужна мне и всему этому миру.

Сегодняшняя битва была лишь отвлекающим маневром, как и весь захват власти в Авелоре. Я не говорил вам раньше? Не стоило оставлять меня наедине со всеми этими магами на балу! – Газарт позволил себе веселый смешок. – Испуганные и растерянные, они так и ждали чужой сильной руки, которая вмешается и все исправит. Я временно вселил в них из кокона мертвые души согласившихся мне помочь. Они стали полноправными хозяевами множества замков – не ради могущества, они вершат мой ритуал. И уже скоро, в считаные часы, они начнут Великое Слияние!

Если вы подниметесь на самую высокую башню, то увидете, как вдали над Авелором бушует самая сильная гроза за последнюю тысячу лет. Молнии бьют в шпили замков по всей стране.

И вот я стою перед вами. Исполнение моего плана неизбежно, как вечерний закат. – Газарт ласково улыбнулся.

– Зачем ты здесь? – зазвенел в оглушающей тишине голос архимагистра Друина.

– А вы разве не поняли? – изумился некромант. – Я вновь открываю карты, уповая на благоразумие и милосердие людей, стоящих передо мной. Это и ваши жизни, судьбы, души! Вы можете встать на верную сторону или уйти с моей дороги. Не будьте слепы, во мне тоже жива надежда. Надежда на вас! Впрочем, это уже не важно. Главное, я не хочу повторения массовой бойни. Вы – сильнейшие маги ближайших государств, на которых вскоре начнут падать другие миры. Я хочу, чтобы вы защитили свои города. Магические купола, ограждающие чары – все, на что вы способны. И, конечно, я пришел за графиней Дорс Велен.

Некромант протянул руку навстречу девушке.

– Я не врал, я верну твоего отца. Ты пойдешь со мной?

Эрин поднялась со своего места и замерла.

– Почему Высшие Силы так боятся меня?

– Трусы всегда боятся смерти, – с долей иронии ответил Газарт. – Погляди на всех этих магов. Они никогда не примут тебя и меня, как и весь этот мир, они будут снова и снова предпринимать попытки убить нас, пока не сделают это или не погибнут сами. Но не стоит их винить, самый древнейший страх сковывает этих людей – и это основа выживания.

– Почему тогда не боишься ты?

– Я выше банальных инстинктов. Как и ты, я – цель и идея.

– Ты просто человек, Газарт, – внезапно заговорил Рид. – Человек, для которого ничтожна ценность чужой жизни.