Остановившись и внимательно осматриваясь кругом, принялся вслушиваться в лес. Вот где-то хрустнула ветка, раздался писк. Кто-то охотился. Всё нормально! Людей поблизости нет!

Я продолжил движение, осторожно, чтобы не пораниться, раздвигал ветки, обходил глубокие овраги. Вскоре вышел к небольшой речушке. Хоть и весна, тепло, но вода ещё холодная. Пришлось искать брод.

Двинулся вниз по течению, шёл километра два. Наконец обнаружил маленький деревянный мостик. Выждал чуть-чуть и переправился на другой берег. В желудке стало неприятно сосать, и я раскрыл плитку шоколада, которую забрал у охотников на людей. Сладкое немного приглушило голод, но не надолго. Нужна нормальная еда.

Я убрал обёртку в карман, незачем давать немцам лишние шансы и оставлять за собой мусор. Хотя, если пойдут собаки, меня это не спасёт. Немного их смутит река, но ненадолго. Если не дураки, а они явно не дураки, то в первую очередь они охватят ближайшие населённые пункты. У них транспорт, машины. Вот поэтому если и лезть в деревню, то только ночью под утро, когда бдительность часовых стремительно падает, а все мысли только о конце смены…

– Дядя Протас!

Я резко остановился.

Это ещё что такое?!

– Дядя Протас!

– Да, Иванко…

– Помоги мне!

Я осторожно, чтобы не хрустнула ни одна ветка, упал на землю и тихо-тихо подполз к ближайшим кустам. Раздвинул их, внимательно вглядываясь, что происходит на небольшой опушке.

Мальчик лет десяти копался возле одного из деревьев, прикручивая к нему бутылку проволокой, но та плохо держалась, и мальчишка постоянно подтягивал её своими слабенькими руками.

На опушку вышел старик лет шестидесяти с рюкзаком за плечами и, подойдя к пацану, отодвинул его в сторону.

– Смотри, я же тебе показывал! Делай сперва так, потом вот так, и всё получится!

Я пригляделся.

Всё понятно! Деревенские просто добывали берёзовый сок. Я прикинул по времени. Сейчас как раз самая пора.

«Хорошо, что их встретил, – подумал я. – Они выведут меня к ближайшему селу. Как раз будет время осмотреться, послушать».

И я принялся ждать, пока они закончат. Время тянулось медленно, я даже немного продрог. Но вот бутылка наполнилась. Дерево щедро делилось своим соком с людьми, и старик, закрыв крышкой тару, убрал её внутрь рюкзака.

– На сегодня всё! Нам пора, Иванко. Пошли!

Мальчик помог дедушке водрузить на плечи тяжёлую ношу и двинулся рядом с ним, я же держался на расстоянии нескольких десятков метров, стараясь не шуметь. Так и шли около часа. Постепенно густой лес стал сменяться более обжитыми местами. Появились дорожки, несколько раз слышал вдалеке шум работающего мотора, мелькали люди.