Сергей и без приборов чувствовал за мутной крышкой ячейки жизнь.

— Но это же бред! — не в силах скрыть удивление, воскликнул Сергей, а его рука неудержимо тянулась к панели, словно жила самостоятельной жизнью.

— В чём дело? — забеспокоились в один голос Надя и наблюдатели на звездолётах.

— Никаких проблем, — бодрым голосом ответил Сергей, — это я беседую сам с собой.

Голос Сергея был спокойным, а в голове билась мысль: "Неужели за этой крышкой лежит Хранительница?" Слишком сильным было излучение мозга существа, лежащего за люком, чтобы принадлежать к какой-либо другой цивилизации.

Вслед за касанием его пальца кнопки, по мнению Сергея включавшей процесс пробуждения, на панели заморгали огоньки, а в коридоре погас свет.

— Папка, у меня погас свет, — раздался несколько обеспокоенный голос Нади.

— Не беспокойся — я запустил систему пробуждения, — ответил Сергей и посмотрел на, заверещавший, датчик внешней среды, сообщавший таким образом об изменении атмосферы.

— Как они выглядят? — поинтересовалась Надя, которой скучно было сидеть в полной темноте и ничего не делать.

— Не знаю, — пожал плечами Сергей, словно кто-то его мог видеть, — покрытие крышки ячейки матовое, кроме того, только одна из ячеек содержит живой организм.

— А остальные?… — протянула Надя.

— Остальные ячейки не показывают присутствия жизни, — ответил Сергей, поглядывая на датчик внешней среды, — гелиевая атмосфера разбавляется кислородом, скоро можно будет дышать без скафандра.

— Пап, — раздался мысленный голос Нади, — откуда тебе стало известно о гелиевой атмосфере в анабиозном отсеке? Ведь, как я поняла, ты ожидал именно такой результат первого анализа.

— Да ожидал, — согласился Сергей, — те трое, что покончили с собой, прекрасно знали, что их организмы не выдержат бесконечного сна, а четвёртый отправился в анабиозный отсек, вполне вероятно дождавшись смерти своих товарищей.

— Не понимаю тебя, — призналась Надя, продолжая беседу в мысленном диапазоне, — не вижу причины.

— Я встречал только один вид разумных существ, предпочитающий холодный сон, банальному самоубийству, — произнёс Сергей, поглядывая на датчик расхода воздушной смеси, — эти разумные существа заполняют свои анабиозные отсеки гелием, используя переходной шлюз как последнюю линию обороны. Мы с тобой невосприимчивы к излучению, которое пронизывает шлюзовую камеру во время шлюзования, но поверь мне, любое живое существо погибло бы, рискни оно повторить мой пример.

— По-моему есть много способов лишить себя жизни, не прибегая к холодному сну, — задумчиво возразила Надя.