- А еще лучше, - заявил падаван, - обойтись вовсе без двигателей.

- Каким образом?

- На челноках спуститься на низкую орбиту, оттуда вниз в режиме свободного падения и дальше на ракетных ранцах до целей.

Этот план произвел на Акс впечатление. Более того: несмотря на все предубеждения, он ей понравился.

- Может получиться. На радарах нас, конечно, увидят, но не поймут, что мы такое. Если заодно скинуть немного мусора, они могут даже принять нас за обломки.

Капитан покивала:

- Отлично. Осталось решить один вопрос: кто будет командовать?

Снова повисла неловкая пауза.

Акс знала, что этот момент неизбежен.

- Дарт Крейтис или полковник Калиш. У нас транспортный крейсер.

- Но у нас больше кораблей, - возразила капитан Пипалиди.

- Пусть мастер Сатил решает, - абсолютно предсказуемо встрял падаван. - Она обладает легендарным предвидением.

- И что, она уже знает исход? - спросила у него Акс.

- Нет, - ответила грандмастер. - Но я знаю одно: в этом вопросе мы никогда не придем к соглашению. Предлагаю доверить общее руководство операцией кому-то третьему. Не в деталях, но на уровне стратегических решений. Нужен кто-то такой, кому мы уже однажды доверили посредничество в трудной ситуации.

Все повернулись к послу Вии.

- Я... э-э... польщен, конечно, - начал тот, - но...

- Дарт Крейтис согласится с этим предложением, - сказала Акс, любуясь мучениями предателя.

- Я тоже, - сказала капитан.

- При одном условии, - добавила Акс. - Мы должны быть уверены, что господин посол будет действовать независимо и не подвергнется никаким угрозам или влиянию. Поскольку здесь, на корабле Республики, этого гарантировать нельзя, мы требуем, чтобы он находился в ином месте и поддерживал постоянный контакт со всеми сторонами.

- Не у вас, - проговорила капитан. - И не у Дао Страйвера.