Совещание шло тяжело с самого начала. Гребень на голове капитана Пипалиди полиловел, а ее общегалактический было трудно разобрать - у анксов вообще голоса были такими низкими, что граничили с инфразвуком. Шигар мог поклясться, что несколько раз его грудная клетка начинала вибрировать.

Первым делом капитан выставила вон всех лишних. В их числе оказалась и Лэрин, и Шигар заметил ее обиженный взгляд. Но падаван ничего не мог поделать. Здесь распоряжался не он.

- Полковник Гурин не успел назвать своего преемника, - сказала мастер Сатил, - но я знаю, что он был высокого мнения о вас, капитан Пипалиди. Он был бы доволен тем, что флот в надежных руках.

- И останется впредь, - проворчала капитан, сердито покосившись на Акс. Намек был понятен, причем вдвойне. В армии многие были злы на джедаев за провал, предшествовавший Корусантскому договору, когда Орден угодил в ловушку, устроенную Империей и мандалорцами. После той катастрофы Республика разделилась во мнениях относительно роли рыцарей в будущих конфликтах. Некоторые вообще перестали доверять Ордену, заявляя, что джедаи не нужны. Тот факт, что мастер Сатил привела на переговоры ситха, только подливал масла в огонь.

- Мой враг - ваш враг, - сказала Акс. - Поэтому вы мне полезны. И наоборот.

Гребень капитана Пипалиди сделался ярко-оранжевым.

- Мы обойдемся без тебя, сопливая ведьма-убийца...

- Довольно. - Мастер Сатил подняла обе руки. - Так мы ни к чему не придем. Дело в том, капитан, что она нам нужна, и имперцы тоже, поэтому нужно договариваться. Ваши аналитики подтвердили расчеты Дао Страйвера?

- Да. - Капитан выпрямилась во весь рост и теперь возвышалась над присутствующими более чем на метр. - Я приказала отправить дроида- разведчика дальнего действия с сообщением для верховного главнокомандующего, но в ближайшие сутки ответа не жду.

- Маловероятно, что одно простое сообщение убедит Стэнторрса прислать флот, - сказала мастер Сатил. - А даже если помощь придет, к тому времени Себаддон будет кишеть дроидами.

- Да. - Один-единственный слог выражал всю нависшую над ними опасность. При всем своем неодобрении капитан, по крайней мере, осознавала сложность ситуации.

- Я не понимаю, почему Страйвер не обратился к нам раньше, - вставил Шигар. - Сейчас у нас осталось всего пятнадцать кораблей. Если бы мы с самого начала объединили усилия, было бы более тридцати. Если бы он нас предупредил...

- Вы бы ему поверили? - спросил Ула.

- Нет, - неожиданно заявила Акс. - Я пыталась предупредить моего учителя о гексах, но он не пожелал слушать.