— Как я сказал, джедаи прячутся в лесу. Мы можем выманить их оттуда, разделив свои силы. Если пошлем скутеры, то сможем обойти джедаев с юга…

— Тьфу! — фыркнул Бейн, ударив ладонью по столу. — «Пошлем скутеры», «обойдем с юга», — передразнил он Каана и, поднявшись на ноги, презрительно ткнул в него пальцем. — Ты мыслишь как генерал пехтуры, а не как повелитель ситхов!

Запала напряженная тишина; даже сам Каан потерял дар речи. Он чувствовал, что все смотрят на него и с интересом ждут, что будет дальше. Бейн шагнул ближе — теперь их разделяли считаные сантиметры.

— Как тебе вообще хватило духу отравить меня? — тихо и угрожающе прошептал он.

— Я… Это не я! — заикаясь, проговорил Каан.

Бейн отвернулся.

— Не извиняйся за хитрость и обман, — укоризненно произнес гигант. — Напротив, это достойно восхищения. Мы ситхи, служители темной стороны, — продолжал он, склонившись над столом и изучая позиции войск. — Теперь взгляни на карту еще раз и подумай как ситх. Зачем сражаться в лесу… если можно уничтожить лес?

Долгое молчание в конце концов нарушила Гитани, задав вопрос, который интересовал всех:

— И как же ты предлагаешь это сделать?

Бейн обернулся со зловещей улыбкой на устах:

— Могу показать.

* * *

Настала ночь, но при свете костров Бейн видел, как солдаты бегают туда-сюда, готовясь к бою согласно его указаниям. Почувствовав сзади Гитани, он обернулся. Женщина держала в руках плошку с похлебкой, над которой поднимался пар. Смотрела она настороженно и неуверенно.

— Они будут готовы к твоему ритуалу только через час, — сказала Гитани вместо приветствия. И, не дождавшись ответа, прибавила: — Вид у тебя измученный. Я принесла тебе немного подкрепиться.

Бейн взял плошку, но пить не спешил. Ритуал, о котором говорила Гитани, он нашел в голокроне Ревана: с помощью этой техники можно было объединить разум и дух ситхов, чтобы обрушить всю их силу на физический мир. Во многих отношениях этот процесс напоминал создание ментальной бомбы, хотя был не таким мощным, как ритуал, посланный Каану в качестве мирного предложения… и куда менее опасным.

Заметив, что Гитани все еще пристально смотрит на него, Бейн заглянул в плошку.

— Пришла снова меня отравить? — спросил он с нотками игривой укоризны в голосе.