Рабочий кабинет командующего шестым флотом Империи Аратан опустел быстро, за тридцать секунд и, дождавшись активации сферы защитного поля, оба адмирала напряжённо уставились в центр помещения. На привычное и штатное место сеанса гиперсвязи.

До момента, когда туманный шар активизировавшегося объёмного экрана прояснился и показал чужое помещение, судя по его большим не корабельным размерам, станционное, а может и находящееся на поверхности планеты. Какое конкретно расмотреть не получалось, случайно, или так оно было задумано, но передающая камера выделила чётко лишь четырёх человек на фоне работающего настенного экрана и размыла контур остального.

Трое из четырёх были им знакомы. Макс, недавний многолетний заместитель адмирала Старки, полковник Форни, знакомый по совместному рейду главный пилот их корабельной группы Зорг. Четвёртый неизвестный, сидевший по правую руку Макса, по выправке военный, навскидку, на первый взгляд, столетнего возраста, не был знаком обоим адмиралам.

Не был, а должен по его возрасту и если он военный то достаточно высокому чину. Все высшие офицеры флотов Содружества службой разведки отслеживаются и судя по мгновенно подобравшемуся Старки приказ искинам на поиск от него уже ушёл.

Молчание неприлично затягивалось и первым, на что-то удовлетворённо кивнув головой, дежурной фразой, – Рад вас видеть, лорды! – его нарушил Макс.

Приветствие, откуда – то, из за Фронтира прозвучало обыденно, как будто вчера расстались. Из за Фронтира, в обозримом, доступном Империи пространстве, следов корабельной группы Макса, её службой разведки, обнаружено не было.

– Долго приходится тебя ждать, – буркнул, не совсем отошедший от разборки с командным составом флота, Харви.

На что, его собеседник по ту сторону экрана неопределённое пожал плечами, – Надо как-то жить… Приходится крутиться. Как у нас говорят, волка ноги кормят, – и ещё раз повторив, – Да, да, ноги кормят, – перешёл к главному.

– Так зачем мы понадобились Империи?

– Зачем? – протянул Харви.

Протянул ожидая от начальника разведки ясности с четвёртым и получив от него по нейросети короткое и растерянное, – В нашем архиве его нет, – чертыхнулся про себя и ответил прямо.

– Хочу пообщаться с глазу на глаз, обсудить кое что, – и, помолчав несколько секунд, спросил.

– Ты же не будешь скрывать что в той системе был флот ящеров, пришёл после нашего ухода?

– Ну был, – пожал плечами Макс, – и что из того?

Адмирал Харви еле слышно выругался. Тщательно продуманный аналитиками план разговора летел к Харгам. Макс не стал запираться, что ящеры в той системе были. Что это означает раздумывать было некогда пришла пора задавать прямые вопросы. В лоб.