Он ожидал язвительного замечания или по крайней мере испепеляющего взгляда, но она крепко схватила его за руку, к чему он оказался совершенно не готов.

— Ты должен мне кое-что пообещать, — тихо проговорила она. — Не дай мне перейти на сторону К’баота, чего бы это ни стоило. Понимаешь? Не дай мне стать такой, как он. Даже если тебе придется убить меня.

Люк уставился на нее, почувствовав, как его обдало зловещим холодом.

— К’баот не может тебя заставить, Мара, — сказал он. — Если только ты сама ему не поможешь.

— Уверен? В самом деле?

Люк поморщился — он еще слишком многого не знал о Силе.

— Нет.

— Вот и я тоже. Это-то меня и беспокоит. К’баот говорил мне на Джомарке, что я к нему присоединюсь. И то же самое он повторил в ту ночь, когда появился здесь.

— Он мог ошибаться, — неуверенно предположил Люк. — Или солгать.

— Я не хочу рисковать. — Она крепче сжала руку Люка. — Я не стану ему служить, Скайуокер. Пообещай, что убьешь меня прежде, чем он меня заставит.

Люк судорожно сглотнул. Даже без всякой Силы ясно было, что она говорит серьезно. Но разве мог джедай пообещать кому-либо хладнокровно его зарубить?..

— Обещаю тебе другое, — ответил он. — Что бы ни случилось, тебе не придется противостоять ему в одиночку. Я буду рядом и помогу.

Она отвернулась.

— Что, если к тому времени ты уже погибнешь?

Люк понял, что все опять свелось к той же внутренней борьбе, которую она вела сама с собой с первого дня, как они встретились.

— Зачем тебе это? — тихо спросил он. — Император мертв. И голос, который ты слышишь, — лишь оставшиеся от него воспоминания.

— Знаю, — с неожиданной злостью огрызнулась она. — Думаешь, мне от этого легче?

— Нет, — согласился Люк. — Но и голос у тебя в голове — не оправдание. Твоя судьба в твоих руках, Мара. Не К’баота и не Императора. Решать только тебе. Это твое право... и обязанность.

Из леса послышались шаги.

— Прекрасно, — буркнула Мара, отпустив руку Люка и отходя от него на шаг. — Можешь философствовать сколько хочешь. Просто помни, что я говорила. — Она повернулась к вновь пришедшим. — Что там, Соло?