С более близкого расстояния стало видно, что два из имперских истребителей — более быстрые и совершенные СИД-перехватчики. Выбрав один из них, он нарушил строй и устремился за ним.

Какой бы недостаток ни испытывала Империя в последние пять лет в кораблях и обученном персонале, почти сразу стало ясно, что их программа подготовки пилотов истребителей нисколько не пострадала. Перехватчик, выбранный Веджем в качестве цели, ловко ускользнул от первоначальной атаки, выполнив боковой разворот и развернув лазеры ему навстречу. Ведж бросил свою машину вниз, вздрогнув, когда от пронесшегося чересчур близко выстрела сработали тепловые датчики в двигателях по правому борту, и резко свернул вправо, приготовившись ко второму выстрелу, но его не последовало. Выровняв корабль, он огляделся в поисках противника.

— Он у тебя за спиной, командир! — послышался в ухе голос Проныры-три, и Ведж снова бросил истребитель вниз, успев увидеть пронесшуюся мимо фонаря кабины лазерную вспышку.

Имперца не только не сбил с толку маневр Веджа, но он даже сумел последовать за ним.

— Он все еще у тебя на хвосте, — подтвердил Проныра-три. — Постарайся увернуться, через минуту буду рядом.

— Не беспокойся, — ответил Ведж.

На фоне вращающегося неба за фонарем слева от него промчался еще один имперец. Вцепившись в рычаги, Ведж устремился прямо к нему. ИСИД слегка вздрогнул: пилот внезапно осознал грозящую ему опасность и попытался уклониться.

Именно на это Ведж и рассчитывал. Нырнув под имперский истребитель, он бросил свой корабль вверх, пролетев в опасной близости от фонаря имперца и развернувшись носом в обратном направлении. СИД-перехватчик инстинктивно свернул в сторону, чтобы не врезаться в один из своих кораблей, и оказался застигнут врасплох. Единственный выстрел в упор из лазеров Х-истребителя разнес его в пыль.

— Отличная работа, командир Разбойных, — прокомментировал командир Золотых. — Теперь моя очередь.

Ведж понял. Врубив двигатель на полную мощность, он умчался прочь от имперца, который использовал в качестве прикрытия, давая возможность выстрелить командиру Золотых.

— Как дела? — спросил Ведж, когда его кабину на мгновение озарил отраженный свет от вспышки взрыва.

— Все, — ответил командир Золотых.

— Все? — нахмурился Ведж, описывая широкую дугу. Действительно, поблизости ничего не было видно, кроме истребителей типа X, не считая, естественно, разлетающихся облаков горящих обломков. — Что с десантными кораблями? — спросил он.

— Не знаю, — признался командир Золотых. — Золотой-три, Золотой-четыре, доложите обстановку.