Натужно рыча, Зирид отшвырнул от себя наемника.

Они уставились друг на друга c расстояния трех шагов, пытаясь привести в порядок дыхание. У наемника влажно блестели глаза, из носа текла кровь. Зириду было трудно дышать из-за сильного ушиба грудной клетки.

— Надо было догадаться, что все так закончится, — гнусаво, из-за сломанного носа, проговорил коротышка. — Да, Зирид Корр?

Он зажал пальцами сначала одну, потом другую ноздрю, резким выдохом освобождая нос от крови и слизи.

— И к слову, меня зовут Врат. Врат Ксизор.

Зирид едва различал его голос. Пока наемник прочищал нос, пилот пытался отдышаться, рыская глазами по полу в поисках оружия. Оба бластера закатились под ящики.

Врат двумя пальцами осторожно прощупал переносицу.

— Ты откуда? Десант? Спецназ?

Зирид отдышался, и они начали медленно обходить друг друга по кругу.

— Отряд «Хаос», — ответил пилот, смерив наемника взглядом.

— «Первые в бой», — процитировал тот один из девизов отряда.

— А ты? — поддержал беседу Зирид.

— Снайперское спецподразделение в Империи.

— Уклонист.

От такого оскорбления улыбка слетела c лица Ксизора.

— Корр, я убил больше пятидесяти болванов в республиканских мундирах. Ты будешь всего лишь очередной галочкой в списке.

— Это мы посмотрим, — проговорил Корр, ощущая в душе словно бы затишье перед бурей.

Наемник сделал ложный выпад, вынуждая пилота ответить ударом. Ксизор оскалил окровавленные зубы:

— Нервишки шалят, да?

Пока они так топтались, Зирид все выискивал возможность для нападения. Как только она появилась, пилот обманным движением обозначил верхний удар, а сам вложился в нижний, намереваясь одолеть Ксизора за счет преимущества в росте. Тот хотел распластаться и отползти, но Зирид припечатал его к переборке собственным весом. Наемник неловко двинул его локтем, сначала проехавшись по макушке, а потом — задев щеку.