Когда синева корусантского неба сменилась чернотой космоса, Зирида бросило в пот. Он поискал на радаре отметки имперских кораблей. К этому моменту его уже должны были засечь. На экране высветился значок крейсера — то ли «Доблести», то ли еще какого. Пилот повел «Клинок» в сторону, намереваясь на ускорении выйти на ближайшую гипертрассу. Хотелось уже прыгнуть куда-нибудь — куда угодно, лишь бы подальше отсюда.

Внимание пилота привлек писк приборной панели. Зирид не сразу сообразил, что это входящий вызов, и еще чуть-чуть помедлил, разбираясь, как ответить. Он вдавил кнопку, открывая канал связи. Что ж, хотя бы перед смертью обругает имперцев последними словами.

— Десантный корабль «Клинок», вам дано разрешение на отбытие.

Зириду показалось, что это розыгрыш, глупая шутка. Но приборы не показывали ничего подозрительного, и крейсер не шел на перехват.

Корабль вышел на необходимый вектор. Зирид дал навигационному компьютеру команду рассчитать курс и постарался больше верить собственной удаче. Голос Ксизора застал его врасплох:

— Неплохо, спецназ. Впечатляет.

— Я не собирался тебя впечатлять, уклонист.

Наемник хмыкнул, но тут же зашелся кашлем и скривился.

— В медотсеке есть обезболивающее. Будь добр…

— Потом, — отмахнулся Зирид.

— Вообще-то, служивый, боль изрядная.

— Вот и хорошо.

— Всего лишь издержки работы, Корр.

Зирид вспомнил Арру, Нат, Эрин.

— Точно. Работы.

В преисподней он видал такую работу!

— С моей точки зрения, наши общие дела закончены, — сказал Ксизор. — Меня наняли, чтобы задержать предназначенный для Корусанта энгспайс. Я это устроил, больше мне от тебя ничего не надо. Я доложу о выполнении, и больше мы никогда не увидимся. Впрочем, хотелось бы получить обратно свой корабль.

Зирид едва сдержался, чтобы не избить связанного человека. Наемник вел себя так, словно они только что намяли друг другу бока в дружеском матче, а теперь собираются пропустить по стаканчику.

— Правда, «Биржа» вряд ли так же войдет в твое положение, да? — продолжил Ксизор. — Говорят, там не терпят, когда кто-то теряет груз. Вам c родственниками придется несладко.

От слов наемника у Зирида перехватило дыхание. Это меняло все. Пилот вцепился в штурвал так, что костяшки побелели. Он уставился в иллюминатор, прогоняя в уме варианты дальнейших действий. Захлестнувший его адреналин, казалось, вот-вот попрет из ушей.