Узкий лунный серп рассек темное небо, окрашивая все вокруг в серо-черные тона.

Перед Малгусом выросла каменная стена в восемь метров высотой, шершавая и неприглядная, как его собственная личина. Призвав на помощь Силу, ситх одним прыжком перемахнул через нее и приземлился в ухоженном саду. Подстриженные карликовые деревья и кусты отбрасывали странные, искаженные тени в лунном свете. Ночному стрекотанию насекомых вторил тихий звук журчащего фонтана.

Малгус сгустком тьмы среди теней проскользнул по саду, мягко ступая по траве.

В доме, стоявшем в самой середине двора, светилось несколько окон. Все это: и дом, и сад, и фонтан — напоминало какую-нибудь дружелюбную планету Республики, упадническое святилище джедаев, в котором так называемые исследователи Силы размышляли о мире и искали успокоения.

Малгус знал, что все это нелепо. Империи и их правители не остаются на вершине могущества, если пребывают в мире и комфорте.

Если окружены любовью.

Впереди кто-то тихо переговаривался, голоса были еле слышны в неподвижном воздухе. Вынырнувший из темноты сада ситх не замедлил шага и даже не старался скрыть свое приближение.

Два имперских штурмовика в неполной броне сразу же повернулись к нему, вскидывая винтовки.

— Кто?..

Призвав Силу, Малгус взмахнул рукой, будто отгонял надоедливый гнус, и солдаты отлетели к стене дома c таким ударом, что наверняка переломали себе все кости. Оба сползли по стеночке и затихли, только черные прорези визоров уставились на владыку.

Малгус прошел между трупами в раздвижные двери дома, вспоминая нападение на Храм джедаев на Корусанте.

Тогда его сопровождала Элина. Казалось, это воспоминания из прошлой жизни.

Мысли об Элине раздули огонь тлеющего гнева. При жизни подруга была его слабостью, через которую соперники могли навредить ему. После смерти девушка стала для Малгуса источником силы, линзой, фокусирующей его ярость.

Ситх был в самом эпицентре вихря ненависти. В душе его бурлила энергия, растекаясь во все стороны. Малгусу казалось, что он перестал брать взаймы у Силы. Теперь он сам был Силой, как будто слился c нею в одно целое.

Малгус вышел на новый уровень развития. Больше ничто не отвлекало его от цели. Он служил лишь Силе, c каждым днем расширяя свои познания о ней.

Из-за нарастающей мощи, что клубилась вокруг него и просачивалась через завесу самоконтроля, скрывать свою ауру в Силе стало невозможно. Малгус одним махом опрокинул все мысленные барьеры, позволив потоку энергии плеснуть через край.

— Адраас! — выкрикнул владыка, вложив в голос столько напора, что стены и потолок задрожали. — Адраас!