Из-за угла дома вдруг появилась Айтана. Она вышла на край улицы и начала напряженно оглядываться по сторонам. Ее лицо выглядело испуганным, а руки бессильно висели вдоль тела. Слава Алатфару, спасена, пронеслось в голове у Джада. Его голова заработала на все обороты, и перед глазами пронеслась бешеная вереница беззвучных картин, сменяющих друг друга в сумасшедшем калейдоскопе.

Вот Джад дотрагивается до плеча Макхэква и указывает ему на Айтану. Они прерывают операцию и берут Айтану под спасительную защиту невидимой ауры. Вот они возвращаются вместе с ней к воротам – все это не занимает много времени, они все еще успеют, – переходят через мост и идут с ней в то место, где они должны были встретиться с Азизом. Оставив Айтану под его опекой, они вновь возвращаются в Арар. Потеряно не больше часа.

Вот они поднимаются по узкой тропе, минуют тархонта, проходят через портал и оказываются внутри нексуса. После долгой и напряженной борьбы они его уничтожают. Вокруг все горит и рушится, но в последнюю минуту им удается выпрыгнуть через полузакрытый портал из осыпающегося нексуса.

Лишенные наездников, безумные лежат мертвыми на улицах пустынного города, и они с Макхэквом возвращаются в лагерь, где встречаются с остальными.

Вот проходит время, много времени, и Джад видит себя в небольшой хижине на берегу моря. Вокруг резвятся и кричат дети, его и Айтаны, само собой, а он с довольной улыбкой поглядывает на них, проверяет рыболовные сети и принюхивается к вкусным запахам, доносящимся до него с кухни. Вот…

Джад понял, что стоит на месте. Стремительные образы его мыслей вдруг сменились до боли замедленной реальностью. Вот фигура Макхэква, все это время идущего впереди, внезапно исчезает из виду. Джад все еще четко представляет его, как он останавливается в нескольких шагах впереди, удивленно поворачивает голову назад. Его глаза расширяются, и он заносит руку вверх, не то готовясь к обороне, не то к атаке, а может, просто в невольном жесте, означающем примерно «Ты что натворил, идиот!».

Лицо Айтаны искажается и становится похожим на устрашающую маску наподобие тех, что надевают на гуляния во время праздника солнцестояния: с широко открытым ртом, через который можно смотреть по сторонам, и искривленными гротескными чертами лица. Изо рта Айтаны доносится оглушительный крик на нестерпимо высоких нотах, который, несмотря на свою почти детскую сущность, не зовет на помощь, но призывает к нападению, призывает убивать.

Со всех сторон слышится топот ног, крик Айтаны теряется среди сотен искаженных от ненависти голосов. Боковым зрением Джад видит, что кольцо вокруг него сужается и все возможные пути к бегству уже отрезаны. Откуда-то издалека слышится рев тархонта, которому вторит еще более оглушительный утробный клич с вершины скалы. Значит, по крайней мере насчет тархонта наверху Макхэкв не ошибся, отрешенно проносится в голове у Джада. Он хватается за меч, достает его из ножен и вдруг видит перед собой в воздухе хрупкую фигурку Айтаны, которая летит на него в зверином прыжке, метясь зубами в глотку.