Через некоторое время Макхэкв почувствовал, как через его тело прошла легкая дрожь. С того момента, как они проникли в шахты, прошло как минимум полчаса, и низкие температуры давали о себе знать. Макхэкв посмотрел на своих спутников. Мигело шел, обхватив самого себя руками, угрюмо и сосредоточенно глядя в пол. Соран беззвучно шевелил губами, по-видимому говоря какие-то отборные проклятия, и громко стучал зубами.

Внезапно Макхэкв остановился, прислушиваясь. Откуда-то доносились едва уловимые звуки, похожие на прерывистое дыхание огромного животного. Нашли, мы его нашли! Макхэкв двинулся вперед, ориентируясь на звук. Ветер становился все сильнее и теперь дул одновременно со всех сторон.

В конце концов они выбрались в длинную круглую трубу, где можно было распрямиться в полный рост. С обеих сторон вращались два гигантских вентилятора. Их лопасти мелькали в бешеном вихре и посылали в трубу потоки леденящего воздуха. Мигело и Соран раскрыли глаза от удивления. Макхэкв не обратил на них внимания и решительно направился вперед, к одному из огромных вентиляторов.

Холодный воздух хлестал его по лицу, а поток ветра сдувал с ног, делая каждый шаг испытанием. Идти становилось все труднее. Мигело и Соран двигались за ним молча.

Мигело не покидало неприятное предчувствие. Он беспокойно посматривал на Сорана. Соран в свою очередь смотрел на ревущий вентилятор с нескрываемым ужасом. Когда в первый раз увидел, он принял его за какое-то чудовище, с которым им придется бороться. Когда же Макхэкв объяснил ему, что это просто защитное строение наподобие стены в замке с отверстиями для кипящей смолы, Соран не то чтобы успокоился, но как-то притих и двинулся вперед.

Когда они подошли к вентилятору вплотную, его рев заглушал все вокруг. Холодный воздух не давал спокойно дышать. Макхэкв сделал Сорану знак подойти ближе.

– Что это за дьявольское творение! – воскликнул Соран, глядя на вращающиеся лопасти. – Как мы сможем пройти мимо этого?

Его слова утонули в реве вращающейся машины.

Макхэкв сделал шаг назад и со всей силы толкнул Сорана на вентилятор. Тело Сорана подлетело в воздух, словно тряпичная кукла. Так и не поняв, что произошло, он не успел даже вскрикнуть от неожиданности.

Мигело раскрыл глаза и застыл на месте. После слов кочевника о принесении в жертву одного солдата он ожидал чего-то подобного, но все равно оказался не готов к происшедшему. В лицо ему брызнула липкая кровь. Отрубленная рука пролетела мимо и шлепнулась на пол где-то позади.

Неожиданно лопасти вентилятора замедлили свое бешеное вращение. Откуда-то сверху донесся металлический голос: