Андрей усмехнулся. Столь недавние события казались ему самому теперь какими-то нереальными, как будто они никогда и не происходили или случились с кем-то другим, а не с ним самим. Только черный браслет на его запястье, несколько шрамов, полученных за время его отсутствия на родной планете, да регулярный обмен образами с Ксерметом напоминали ему о том, что все это не была выдумка его больного воображения.

Хотел того Андрей или нет, но теперь он оказался хранителем портала и облачной сферы, спрятанных во дворах старого Петербурга. Алина была бы рада. Наверное. Макхэкв подготовил его к этой роли, объяснив все тонкости обращения с браслетом и особенности устройства самого портала.

Макхэкв рассказал ему, что отец Алины активировал на своем браслете функцию локализации портала. Именно благодаря этому Андрей получил во сне подробные инструкции, как пройти к той злосчастной церкви во дворе-колодце. Андрей догадывался, что сделал он это, похоже, когда-то давно, из осторожности, возможно, после своего пребывания в советских лагерях. Он, видимо, больше ни в чем не был уверен и не хотел, чтобы портал был потерян бесследно.

Андрей встал из-за стола, взял ноутбук и устроился на диване поудобнее, поставив ноутбук себе на колени. Он прокрутил написанный им документ к началу и принялся его перечитывать. Как сказал Макхэкв, задача любого хранителя состоит в передаче своих знаний, и Андрей решил записать все как можно раньше, как говорится, на свежую память.

«Наш мир, каким мы его знаем, возник, можно сказать, по ошибке. Как бы ни трудно было в это поверить, Земля – это мир, которого не должно было быть. Людская цивилизация возникла не тысячи, а миллионы лет назад, на далекой планете Алия в далекой галактике.

Алиоты добились многого и достигли вершин технического прогресса. Они научились летать между звездами и за долгие годы своего развития заселили все пригодные для жизни планеты в своей галактике, не брезгуя при этом уничтожением местных цивилизаций, если таковые имелись.

Алиоты победили болезни, а позднее и смерть. Они научились модифицировать собственный организм и останавливать старение. Этот процесс превратился в рутинную процедуру, которую необходимо было повторять раз в несколько тысяч лет. Право каждого индивидуума на вечную жизнь было закреплено в высшем законе Конфедерации.

Однако таким образом алиоты открыли ящик Пандоры. Население начало стремительно расти, и ресурсы галактики стояли на грани истощения. Хотя звездолеты алиотов теоретически могли достичь других галактик, это занимало слишком много времени, чтобы даже мечтать о массовом переселении.