Работа всегда была для Лео спасением: можно спрятаться за сканерами, микроскопами и пробирками от любых проблем, даже от себя. Но сегодня все буквально валилось из рук, а голова была забита вязкими, будто смола, размышлениями. Внимание Лео приковала марсианская светящаяся табличка, стоящая на подставке за плотным стеклом, и он смотрел на нее с непонятным обожанием, страхом и жаждой во взгляде. Среди своих достоинств Лео всегда выделял амбиции и стремление к правде, поэтому твердо решил: он выяснит, что таит в себе артефакт, даже если это дорого ему обойдется. Ведь очевидно, что эта тайна приведет к убийце Иры.

Он вдруг осознал: если кто и сможет найти ее убийцу, то это Егор. Как бы скверно Лео к нему не относился, но профессиональные качества брата признавал. Егор – лучший в своем деле. Нужно все ему рассказать. О том, что видел в коммуникаторе Тины, о сообщении Иры и о табличке.

Мысли крутились всякие. И Лео пробовал их на вкус, как пробуют незнакомую жидкость, боясь, что там яд. Одна из таких «проб» оказалась ядовитой, но, тем не менее, он за нее ухватился.

«Нужно соединить части артефакта, активировать и прочесть техноглифы, – размышлял Лео, и неуверенно добавил: – Я выкраду артефакт».

Бестужев вздохнул. Вот так просто: выкраду артефакт… Ну-ну. Украсть что-то из лаборатории с высшей степенью защиты, и вынести за пределы охраняемого комплекса – чистейшая фантастика. Бокс с артефактом на замке, открыть можно магнитным ключом, данные об этом останутся в системе, и любой идиот сможет понять, кто вор. Пропажу заметят очень быстро и уже через пять минут, после выхода из лаборатории, безопасники скрутят его и потащат на допрос.

Поняв, что нужно что-то предпринять, Лео крикнул в глубь лаборатории:

– Марк, закончи сравнительный анализ, я отлучусь ненадолго.

– Хорошо, доктор Бестужев, – раздалось в ответ.

Без промедления Лео вышел из лаборатории. Он шел по длинному коридору, на стенах пестрели голограммы с изображением зеленых полей Марса; таких, какими они станут через много-много лет. Не обратив внимания на оклик кого-то из знакомых, он быстро заскочил в уборную. Комната была столь белой, что слепило глаза. Вдоль стены два умывальника и стройный ряд кабинок с куцыми дверцами, не доходящими до пола. Лео пригнулся и прошел мимо, заглядывая, не видны ли чьи-то ноги. Пятая оказалась занята. Тогда он открутил дезинфицирующий кран, сделав вид, что обрабатывает руки. Раздался шум слива бачка, из кабинки вышел мужчина в белом халате и поздоровался. Лео ответил кивком. Лицо вроде знакомое, а имени он не вспомнил. Наконец коллега ушел, Лео вмиг подскочил к двери и запер, на всякий случай включил ионизатор – свист воздуха заглушит звуки. Еще раз осмотрелся: нет, в туалете точно никто не будет ставить камеру и прослушку.