* * *

— Баронесса Диана фон Штанмайер! — произнес император. — За отвагу, хладнокровие и верность британской короне, проявленные вами при выполнении опасной миссии во имя Британской империи, я, Кристиан Эдвард V, награждаю вас орденом священной Британии! Отныне вы Дама Большого Креста. Миледи Диана фон Штанмайер! Поприветствуем!

Зал взорвался аплодисментами. В первых рядах стояли Дик, Мияко, Джейме, Свейн и Дин с Метью. Свейн служил писарем при штабе лондонского гарнизона. Работа тихая, спокойная, как раз для него. Дин на подаренные Дианой деньги купил акции нескольких компаний и получал на них дивиденды. Доходы не большие, но ему и Метью этого хватит. Мальчишка пошел в школу, начал учится. Встречу организовала Мияко с помощью Дика. По сути, она эту троицу не знала, но решила, что присутствие хороших знакомых поможет Диане прийти в себя. Идея, конечно, так себе, так как наемники не были близкими знакомыми Дианы, но Гил с Диком поддержали девушку. Сначала чиновники из имперской канцелярии наотрез отказались допускать этих людей во дворец, но Джейме удалось их убедить, пояснив, что это друзья леди Дианы и леди Мияко. Нехотя, но их пустили на мероприятие.

— Ваше императорское величество, я могу сказать несколько слов? — спросила Диана у императора.

— Разумеется! — кивнул Кристиан Эдвард V. Лорд Друид недовольно скривился, ему придется стоять и держать второй орден, адресованный Гилу. Парень остался стоять позади Дианы и императора, рядом с лордом Друидом. Император позволил себе отступить на шаг, но не более, не став вровень с лордом и Гилом.

Диана посмотрела в зал. Сегодня она надела черное с красным платье, чем-то похожее на то, которое было на ней в новогоднюю ночь в Пендрагоне, только вместе сетки, окантовкой сегодняшнего платья был шелк, который ярко выделялся на черном бархате.

— Дамы и господа! — начала Диана, когда зал затих, ожидая слов новоиспеченного героя империи. — Вы думаете, что я буду благодарить вас за столь высокую честь, быть удостоенной такой высокой награды! Отнюдь!

Джейме печально опустил голову. Диана все-таки устроила представление. Хотя, он её понимал и даже попытался добиться от императора переноса церемонии, но получил деликатный отказ. А просить правителя второй раз он не рискнул.

— Признаться, я не стремилась получить эту награду, — продолжила Диана, указав на орден на своей груди. — Моя цель в путешествии была иной. Я искала средство исправления своих ошибок. И так сложились обстоятельства, что я оказалась в нужное, для империи нужное время в нужном месте. Скажу честно, я была готова лично пристрелить Сэмюеля Честера. И на то у меня были веские причины, как у подданной Британской империи. Сэмюель Честер разыскивался британскими властями во всех колониях как предатель, сепаратист и террорист. Да, это было лишь частью его легенды, чтобы втереться в доверие к властям Новой Британии. Но тогда я, мои соратники не дадут солгать, — она указала на Мияко, которая в момент, упоминаемый Дианой, пила с Бригиттой виски, разбавленный томатным соком, и никак не могла подтвердить слова Дианы, — готова была пристрелить его. Но я поверила ему. Не скажу, что полностью, просто на тот момент наши пути сошлись, и мы шли вместе, хоть и цели были разными. Правда, когда документы оказались у нас в руках, осталась только одна цель: выжить. И мы выжили. К сожалению, не все. Сэмюель погиб. По глупости, скажу я, он просто решил погеройствовать и словил шальную пулю. Мы вынуждены были оставить его на старом кладбище Пендрагона и спешно покинуть страну. Волей судьбы нас занесло во французские владения, где цель осталась та же: выжить. Мы постоянно выживали, дамы и господа. Таща за собой этот чемодан с документами. Тащили только потому, что верили: эти данные предотвратят войну. И знаете что? Все это ложь! Гнусная ложь!