Возможно, Тай-Лин был прав. Предательство Рэнсольма стало сокрушительным ударом для Леи, но она понимала, что заставило его так поступить. Она верила, что хорошо знает его.

— Прошу внимания! — раздался звонкий голос Вариш, легко перекрыв гул разговоров. — Как вы, наверное, уже догадались, я неспроста собрала вас всех здесь сегодня. Настало время раскрыть интригу. — Она подняла бокал игристого вина. — Я предлагаю выпить за Тай-Лина Гарра, который вскоре станет официальным кандидатом на пост Первого сенатора от партии популистов!

Гости радостно поддержали это предложение. Тай-Лин поднял руки в приветственном жесте. Лея аплодировала вместе со всеми, но в глубине души была потрясена: почему же она ничего не знала?

«Потому что я в это время гонялась за Риннривином Ди на Сибенско, — напомнила она себе. — И потому что меня больше не приглашают на собрания партийных активистов».

Никогда за всю свою сознательную жизнь Лея не была настолько политически слабой фигурой. Она не стремилась к власти ради власти как таковой, но, лишившись ее, почувствовала себя беспомощной.

Целый час вокруг Тай-Лина толпились желающие поздравить его. Лея мужественно пыталась в это время вести светские беседы с гостями, которые не особенно хотели с ней разговаривать. Улучив момент, когда Тай-Лина оставили в покое, она шепотом спросила его:

— Как им удалось уговорить вас на это?

— Меня уговаривать не пришлось. Я погрузился в медитацию и взвесил все возможные аргументы как в пользу выдвижения, так и против него.

В устах кого-нибудь другого это заявление звучало бы излишне напыщенно и фальшиво. Но Лея знала: Тай-Лин всего лишь честно рассказывает о своих действиях.

— В конце концов я пришел к выводу, что долг перед обществом требует, чтобы я участвовал в предвыборной гонке.

Лея хорошо понимала его чувства:

— Вы сможете сделать много хорошего на этом посту. Наверное, намного больше, чем было бы по силам мне. Вы лучше владеете искусством примирения, чем я, Тай-Лин.

В его темных глазах отразилось изумление.

— Я думал, вы поймете. Я не собираюсь ничего делать на этом посту.

— Но как же…

— Как я уже говорил несколько недель назад, сама идея учредить пост Первого сенатора, с моей точки зрения, гибельна. Когда такая власть сосредоточена в одних руках, она легко может обратиться ко злу. В случае если я выиграю выборы, я намерен так исполнять свои обязанности на посту, чтобы свести его значимость к нулю. Отказавшись использовать диктаторские полномочия, ради которых центристы продавили предложение ввести должность Первого сенатора, я тем самым сумею отстоять свободу, которой в противном случае миры Галактики лишились бы.