7

7

Ощетинившийся цунер тяжело раскачивался в сети, глядя настороженно на Ретифа, - глаза у этого существа располагались в ряд и напоминали блестящие розовые пуговки на рубашке, - прорубавшегося через крепкие нити паутины с помощью своего перочинного ножа. Получив свободу, цунер тут же потянулся к своей сумке своей четырехпалой рукой в перчатке, украшенной декоративными когтями в дюйм длиной, достал из нее маленький цилиндр и насадил его на свой средний глаз.

- Хрр-и-кк, - сказал он с легким придыханием.

Рот его скривился в каком-то диком несоответствии с произнесенным звуком. Средний глаз цунера осветился ярким зеленым цветом, от которого Ретифу пришлось почти зажмуриться. Чужак снял цилиндр и кинул его обратно в сумку, но через мгновенье его рука появилась оттуда уже с другим предметом, напоминающим небольшую в фут длиной губную гармонику. Цунер приладил этот предмет куда-то к своей шее. Тут же из него донесся какой-то хрип, свист, шипенье. Цунер молчал. Выждав паузу, Ретиф сказал:

- Если я не ошибаюсь, это гроасский электронный транслятор. Полезная вещь, тут уж не поспоришь.

- Правильно, - перевело маленькое устройство слова цунера, сказанные тоненьким голоском. - А что, работает! Ей-богу, работает!

- Гроасцы не имеют себе равных, когда речь заходит о микроэлектронике и приобретении недвижимого имущества, - подтвердил Ретиф.

- Недвижимое имущество? - спросил цунер с изменившимся тембром голоса.

- Я имею в виду сейчас поверхность вашей планеты, - объяснил Ретиф.

- Ах, это! Да. Я слышал, они решили поселиться под нами. Идиоты. Чтобы принять такое решение, надо в детстве с коляски свалиться. Но, впрочем, всяк по-своему накладывает на себя руки, как очень тонко подметил Церд, прежде чем покончил с собой, надышавшись азотной кислоты, - сказал цунер и вдруг как-то оценивающе посмотрел на Ретифа. - А ты, как я погляжу, к своей смерти подходишь изобретательно.

- В каком смысле?

- Я имею в виду твою тарзанку из виноградной лозы, - пояснил цунер. - Это опасно, знаешь ли. Клешня могла перерезать эти твои качели, как травинку. И полет мог закончиться в самой середине, а это... Ты понимаешь, чем это тебе грозило.

- Да, но у меня создалось впечатление, что хищник был занят в основном вами, - возразил Ретиф.

- О, да, он был занят мной. Почти поймал. Но его труд все равно не окупился бы: у меня невкусное мясо. - Цунер проверил работу транслятора, внимательно взглянул на землянина и спросил: - Должен ли я понимать твои действия так, что ты намеренно спасал меня?

Ретиф кивнул в знак подтверждения этой мысли цунера.