- Чего ради?

- По идее разумный всегда должен приходить на помощь разумному, особенно когда его хотят съесть живьем. Такова традиция.

- Ммм... Интересная концепция... Ага, а теперь ты, стало быть, рассчитываешь на то, что я верну тебе этот свой долг, да?

- Если это вас не затруднит, - невозмутимо ответил Ретиф.

- Но ты выглядишь таким съедобным, таким аппетитным... - вдруг заговорил цунер. Без всякого предупреждения одна из черных - будто ствол эбенового дерева - конечностей цунера взметнулась в сторону землянина, а когти на ней вытянулись на полную длину. Это был быстрый удар, но Ретиф оказался быстрее. Молниеносным выпадом он ударил носком своего ботинка в голень другой ноги цунера изо всех сил. Цунер завопил от боли и повалился вниз. Он успел подставить руки, чтобы не удариться лицом, но Ретиф не проявил милости: он врезал сначала по одной руке, потом по другой. В следующую секунду дуло маленького пистолета уперлось в щетинистый живот цунера.

- Эта штучка называется пистолетом. Мы, земляне, также умеем делать хорошие вещи, - сказал он спокойно. - Вы поймете это, когда я выстрелю.

- ...но внешний вид может быть таким обманчивым, - закончил прерванную фразу цунер, потирая отбитые конечности.

- Ничего, это традиционная ошибка, - сказал Ретиф мирно. - Надеюсь, вы больше не будете рассматривать меня как кусок съедобного мяса? Кстати, именно так рассматривал вас тот хищник. Я тоже невкусен, поверьте: так, нестройный набор химических элементов.

- Да. Ну, хорошо, в таком случае, я, пожалуй, пойду, - сказал цунер и тут же повернулся от Ретифа в сторону.

- Прежде чем вы уйдете, - остановил его голос землянина, - необходимо, на мой взгляд, обсудить кое-какие вопросы. К нашей общей выгоде.

- О? Какие, например?

- Вторжение на Цун, это во-первых. И способы возвращения вашего племени на цунианскую твердыню, это во-вторых.

- Ты способен заставить. Знаешь, что я тебе скажу? Это своего рода невроз. Ни у того хищника, ни у моей скромной персоны нет дела до других, мы можем жить себе спокойно. Вмешиваться в чужие дела - тяжкий путь.

- Боюсь, в вашем трансляторе надо подрегулировать настройку, - сказал Ретиф. - Вы стали неясно излагать свои мысли.

- А мне вот тоже сдается, что ты что-то крутишь-вертишь, но прямо не говоришь, - признался цунер. - Я вижу, что ты пытаешься мне что-то объяснить, но, клянусь своей жизнью, не могу понять: что именно? Давай-ка прогуляемся ко мне домой. Примем аперитив и попробуем просветить друг друга. Кстати, меня зовут Кой Готовый Укусить.

- А меня Ретиф Иногда Уходящий в Запои, - ответил с улыбкой землянин. - Показывайте дорогу, Кой, а я сделаю все, чтобы от вас не отстать.