- Очень просто, - хмыкнул Кой. - У него полные карманы цунерских спор в стручках. Отличного качества!

Позади раздалось раздраженное шипение посла Шиша. - У меня такое впечатление, что нас, гроасцев, опять обскакали!

С этими словами Шиш покинул залу.

- Он получил то, чего хотел, не так ли? - хмыкнул довольно Маньян.

- Да, - подтвердил Ретиф. - Несчастный! Он принадлежит к той категории дипломатов, которые всегда хотят не то, что надо.

Обман или договор (Фокус-покус, или настоящая дипломатия)

Обман или договор

(Фокус-покус, или настоящая дипломатия)

I

I

Большое яйцо зеленым пятном растеклось по прозрачной плексигласовой дверной панели, едва та захлопнулась за Ретифом. В другом конце узкого длинного холла стоящий под ослепительно сияющей вывеской "ГОСТИНИЦА РИЦ-КРУДЛУ" портье оторвал взгляд от стойки, быстро обогнул ее и устремился к новоприбывшим. Длиннотелый, с короткими ножками абориген шел с таким выражением на плоском, цвета дубленой кожи лице, будто учуял неприятный запах. Он вытянул шесть из восьми похожих на ложки ручек, крепящихся к узеньким плечикам, а двумя другими всплеснул в жесте сожаления.

- Гостиниц, он набитком! - просипел он. - Куда-нибудь другая дома, вы уводить ваших клиентов, да?

- Минутку, - бросил Ретиф четырем землянам, вошедшим перед ним через дверь.

- Привет, Стран, - кивнул он разволновавшемуся портье. - Брось! Это мои друзья. Посмотри-ка, не сможешь ли ты найти для них какую-нибудь комнату?

- Как только что я объясняй, комнаты - он занят! - Страп указал на дверь. - Благоприятные возможности предоставлять дирекцией размещать себя обратно наружу пользуйтесь!

Неожиданно распахнулась узкая дверца за регистрационной стойкой, и через нее проскользнул второй гаспьер, который моментально оценил ситуацию и издал резкое шипение. Страп обернулся, и его руки замелькали, передавая какое-то непонятное землянам сообщение.

- Не обращай на это внимания, Страп, - резко прервал его вошедший на правильном земном и совершенно без акцента. Он вытащил украшенную узорами полоску и потер ею под дыхательными отверстиями, расположенными по бокам шеи, а потом взглянул на группу землян и снова на Ретифа:

- Ах, могу ли я что-нибудь сделать для вас, мистер Ретиф?

- Добрый вечер, Хруз, - поздоровался Ретиф. - Разрешите вам представить моих уважаемых сограждан: мистер Юлий Мульвихил, мисс Сюзетта Ла-Флам, Крошка Вилли и профессор Фэйт. Они только что прибыли из Внешней Системы, и я подумал, что, может быть, вы сможете их разместить.

Хруз с некоторой тревогой взглянул на дверь, через которую только что вошли земляне, нервно подергивая мигательными перепонками.