- Очень немногое, - ответил Ретиф соцветию маленьких бутончиков наверху, почти невидимому среди беспорядочной листвы дерева.

- Есть здесь хоть где-нибудь возможность поговорить с глазу на глаз?

- с страданием в голосе произнес Маньян.

- Боюсь, что нет, - ответил тоненький голосок. - Как я уже сказал вам раньше, я ничего не упускаю.

- Раньше... - ошарашенно повторил Маньян. - Но мы с вами раньше не встречались, - его лицо налилось кровью.

- Я не понимаю, мистер. Я - Герби. Вы меня знаете.

- Ерунда. Герби - это тот, маленький парень, растущий в миле отсюда.

- Конечно, я расту везде, постоянно, и весь этот остров мой. Ну, почему бы мне не разделить его с несколькими моими друзьями?

- Чушь какая-то! - сплюнул Маньян. - Я не могу себе представить картофель, способный к разумной деятельности!

- Герби говорит правду, - сказал Ретиф. - Он и есть одно-единственное растение, одно. Он все: все растения, деревья, трава, цветы - все! Подобно дереву баньяна.

Он внимательно осмотрел соцветие.

- Здесь есть мембраны, которые служат для приема и воспроизведения звуков. Очень остроумное создание со стороны матери-природы.

- Но в этом случае они... или оно...

- ОН, - подсказал Ретиф.

- Он подслушивает каждое слово, которое было сказано нами с момента приземления...

Маньян прямо обратился к цветку:

- Герби, вы знаете, что мы, несчастные, потерпевшие аварию дипломаты и попали сюда в результате несчастного случая...

- Я думаю, что Шилф и другой - О'Киек были в ответе за это, - поправил Герби. - Мне кажется, что они очень разговорчивые ребята. Мне бы хотелось, чтобы они убавили свои голоса.

- Как? А разве вы уже осведомлены о злобных намереньях этих тварей по отношению ко мне и Ретифу?

- О, да, - ответил Герби. - Кажется, они ссорятся. Ох, какой язык!