Ситхи правили Кештой. Но Аланциар, насколько понял Эделл, был настоящей империей.

По Кеште легко было путешествовать незамеченным, просто избегая главных дорог. Здесь все оказалось сложнее. Листва – какие же здесь деревья! – была обрезана далеко вокруг приподнятых над землей каменных путей, а лесопосадки от дороги отделяли глубокие канавы. И с башен путевых станций открывался отличный обзор. Эделлу с Куаррой удалось невидимыми проскользнуть по отдаленной горной дороге темной ночью, но он сомневался, что они смогут таким образом преодолеть весь путь. Аланциар знал.

Пронзительный вой безостановочно разливался над холмами, несясь, казалось, со всех сторон. Эделл так и не привык к нему. Более громких звуков он никогда раньше не слышал. Куарра объяснила, что это сигнальные сирены, звук которых образуется, когда пар проходит по большим стеклянным трубам. Такие сирены были, пожалуй, в каждой деревне. И даже на четвертое утро после разгрома флотилии ситхов сирены все еще выли.

Они знали.

Увидев впереди очередную путевую станцию, Эделл поглубже натянул на лицо капюшон моряцкого плаща. Он все еще волновался по поводу маскировки. Аланциарская форма оказалась ему слишком большой, и Эделл решил использовать одежду моряков. Но Куарра настояла на широком плаще и темных очках, найденных ею на борту корабля, – чтобы спрятать его глаза. Еще немного повозиться с лицом – и маскировка готова, сказала она. Эделл не представлял, как это может сработать.

Но вот же, до сих работало. Первый день путешествия прошел тихо – они никого не встретили, пробираясь по лесистым горам к северу от бухты Меори. Но на второй день дорогу заполонили кешири – в основном солдаты, идущие на запад. Эделла с Куаррой часто останавливали, и каждый раз проверка проходила одинаково. Сейчас, на перекрестке, все должно произойти так же.

– Что вы здесь делаете? – спросил вооруженный часовой, глядя на Эделла.

– Один из исполнителей для Кереббы, – ответила Куарра, быстро показав свои документы.

– Сегодня вечером? Да, думаю, они не хотят нарушать традицию. Особенно сейчас! – Часовой отступил назад, к охранной будке, и кивнул на Эделла. – А он неплох. Проходите.

Убрав документы, Куарра повернула вверх по дороге, на север.

– Пойдем, – проворчала она Эделлу.

Высший повелитель двинулся за ней:

– О чем он говорил? Почему они пропускают меня?

– Увидишь.

Он дернул ее за камзол, и они оказались лицом к лицу.

– Ты не в том положении, чтобы хитрить со мной, кешири!

– А ты не в том месте, чтобы пугать меня, – парировала Куарра.