Ее заместитель, казалось, был даже слегка разочарован прибытием начальницы. Отсутствие Куарры позволило ему поблистать в роли руководителя. Но сейчас это ее не волновало. Брю она искать не стала: дети в безопасности, а с учетом того, сколько истратили стеклянных снарядов, его, скорее всего, отправили на завод в ночную смену.

Выйдя из кабинета, Куарра посмотрела вверх, на вспыхивающие огни сигнальной башни, и глубоко вдохнула. Повозка стояла рядом в темноте. Эделл сидел сзади и ел то, что Куарра смогла незаметно принести ему.

– Твоя семья в безопасности, – сказал он. – Ты довольна?

– Да.

– Лжешь. – Он швырнул наружу кость. – Идем. Мы сделали этот крюк для тебя, но мне это может дорого обойтись. Едем в Сас’минтри.

Она взобралась на козлы и взяла поводья. Эделл скользнул в темноту повозки, спиной к ней, спрятав лицо во мраке.

Колеса загрохотали по каменной дороге, вокруг расстилалась тьма. Пока не миновала опасность воздушных атак, отсутствие освещения – для всех, кроме сигнальных станций, – было обязательным. Наконец Куарра заговорила:

– Что ты имел в виду, когда сказал, что у меня с ситхами больше общего, чем я думаю?

– Я говорил, – помолчав, ответил Эделл, – о твоем стремлении к самосовершенствованию и о твоей нетерпимости к чужой слабости. Я не шучу. Ты никогда не бываешь довольна. Думаю, это делает тебя хорошим чиновником…

– Военным комендантом.

– …и хорошим организатором. Ты понимаешь, что надо делать, и ты ожидаешь, что это будет сделано. Отсутствие честолюбия для тебя – это неуважение не только к себе, но и к другим. И к тебе.

Куарра промолчала.

– Твой муж… Я почти вижу его лицо, когда ты думаешь о нем. Он – ничтожество. Он никогда не был и никогда не хотел быть лучше, чем он есть. Он тянет тебя вниз. Пожалуй, это и привело тебя к тому сигнальщику, Йогану. Но пусть он и может предложить чуть больше, он тоже просто случайный попутчик. – Высший повелитель глотнул из бутылки. – Знаешь, я наблюдал за ним, пока он был моим пленником. Он носит форму, но он зритель, а не актер. Ты можешь остаться с ним, но ты быстро устанешь и от него.

Куарра уставилась во тьму:

– В нем есть больше того, что ты сказал.

– Может быть, но в тебе гораздо больше. Ты перерастешь его – и он потянет тебя вниз, как увак на моем воздушном корабле. И тебе придется бросить его.

– Да, я видела, что вы творите со своими, – сказала Куарра, вспомнив массивную тушу, которая свалилась на Йогана. – Забудь об этом. Я не собираюсь делать подобный выбор.

– Хорошие новости. Потому что, как и с воздушными кораблями, чем ты становишься больше, тем больше можешь и унести. Сила не только в том, чтобы, чтобы иметь выбор. Сила в том, чтобы суметь решить, нужно ли вообще выбирать. У тебя может быть муж и семья – и любовник в башне. Ты можешь подняться еще выше, и твое слово будет законом.