– Да чтоб тебя…

Албах снова зашел в воду по пояс и окунулся с головой, смывая остатки остриженных волос. Вынырнув, он вновь, как уже было когда-то, замер над своим отражением, не узнавая себя. Лицо огрубело, а глаза стали серыми, словно талый лед. Непривычные каштановые волосы и шрамы дополняли образ незнакомца. Теперь и не скажешь, что ему всего восемнадцать. Проведя рукой по короткому ежику волос, маг направился к берегу, где эльф уже начинал разводить костер. Высушив одежду и подкрепившись остатками запасов, отряд из троих друзей отправился дальше вдоль берега речки, в надежде, что она скоро выведет их к Оре.

На третий день пути они наконец встретили людей. Вот только встреча их разочаровала. Все так же бредя вдоль берега, Ди резко остановился и поднял руку, предупреждая товарищей, как будто они снова были на острове Обреченных. Гном и человек замерли, держа наготове оружие.

– Костер, – коротко пояснил Ди и указал на небольшой лесок.

Несмотря на все старания, друзья так и не увидели дым.

– Уверен? – уточнил гном, на что эльф так зыркнул на него, что тому оставалось лишь примирительно поднять руки.

– Он прав, – наконец учуяв запах дымка, сказал маг. – Пойдем поздороваемся!

Албах весело подмигнул Неасу и направился за Ди, который уже двигался в указанном направлении. Через пять минут троица вышла к небольшой полянке, на которой расположились два человека. Они валялись на траве и негромко вели беседу, не замечая незваных гостей. Друзья переглянулись и, посчитав людей неопасными, вышли из-за деревьев. Их заметили не сразу, троица успела преодолеть половину разделяющего их расстояния, прежде чем незнакомцы встрепенулись и, вскочив с мест, схватились за короткие мечи.

– День добрый, господа. Не разрешите ли погреться у костра усталым путникам? – подняв руки вверх, произнес Албах. Он всем своим видом пытался выразить мирные намерения, а вот друзья за его спиной не убирали ладони с рукояти оружия, оттого и двое незнакомцев не спешили прятать мечи в ножны.

– Кто такие? – наконец произнес один из людей.

– Как я уже сказал, мы всего лишь уставшие путники. Хотели бы погреться у костра и просто поговорить.

– Не о чем нам с нелюдью разговоры разговаривать. Проваливайте, пока целы, – грубо ответил все тот же незнакомец, повысив голос.

Тут-то Албах и заметил вещи, которые лежали чуть в стороне от костра, в тени дерева. Несколько кожаных курток и штанов, пара сумок и еще всякое тряпье. Их было явно много для двоих человек. Картина вырисовывалась очевидная и от того скверная – незнакомцы, внешностью не напоминающие крестьян, явно чужое тряпье и короткие мечи. Видимо, друзья наткнулись на лихой народец здешних мест.