Защита была сработана мастерски — это я сразу поняла. Пелена отгоняла случайных гостей, а для тех, кто всерьез решился покуситься на спокойствие этого места, были заготовлены мощные и хитроумные магические ловушки.

К счастью, кто-то уже прошел здесь и обезвредил их. И сделал это недавно. Выбоины от молний на стенах казались очень свежими, так же как и копоть от огненных шаров и стрел.

Так кто же здесь был?!

Скоро я нашла неутешительный ответ на свой вопрос. Обледенелое тело в красной мантии лежало на животе, уткнувшись лицом в полуразрушенные древние ступени.

Кристаллики льда уже посерели от накопившейся на них пыли, но таять не торопились. И будто бы шевелились, медленно ползая по трупу.

Заклинание Живого льда? Наши водные маги слышали о нем только в легендах.

Дело приняло неожиданный оборот. Орден Тьмы скопировал лакрисскую систему подготовки и даже магические ранги, но в одежде некроманты по-прежнему предпочитали черный цвет. Так неужели это…

Меня забила мелкая дрожь. Переворачивать тело было страшно, но необходимо. Но как? Живой лед — коварная штука, это я знала из некоторых прочитанных трактатов по древней магии. Он не только никогда не таял, но и мог перекинуться на новую теплую жертву. Я огляделась.

Невдалеке валялся посох огневика. Лед не тронул мертвое дерево. Я подняла его и оглядела. Посох как посох. Обычное оружие выпускника лакрисской Академии, пусть и достаточно богато отделанное и украшенное. Но обнаружить его здесь было очень странно.

Насколько я знала, после разгрома диммирской армии и Ордена, большую часть сильных магов перебросили на Дороттайн, чтобы изучить, а при необходимости и сдержать резко зашевелившуюся Тьму. Кто-то вернулся в Лакрис — заниматься привычными делами.

Те же, кто остался в покоренной стране, занимались поддержкой оккупационных войск и отловом уцелевших некромантов, помогая инквизиторам. А здесь, похоже, побывала целая экспедиция. Причем не из низкоранговых адептов. Я бы сама через такую защиту вряд ли пробилась. Да и этот вот тоже не смог…

Я взяла посох и аккуратно поддела труп. Живой лед перекинулся на дерево и заскользил к моей руке. Я налегла, перевернула тело и сразу отбросила посох далеко в сторону.

И застыла, словно Живой лед добрался и до меня. Я знала этого мага. С трудом сдерживая крик, я сделала шаг назад. Хотелось бежать, но я взяла себя в руки.

— Рыжих много, Алая — одна! — прошептала я себе под нос. — Не раскисай!

Немного придя в себя, я снова подошла к трупу. Да, никаких сомнений.

На земле лежал магистр Огня Хлой Орженс, мой преподаватель в Академии. Я была ему многим обязана. Это он научил меня всему и помог освоиться с моей силой.