От крейсера устремилось на перехват полное соединение кораллов-прыгунов. Сам корабль открыл стрельбу из всех орудий, извергая огонь и с носа, и с кормы в попытке отогнать «крестокрылы» к середине, где их встретили бы прыгуны.

— Пора испробовать новую систему наведения от Контроля, — сказал Люк. — Разбейтесь на щитовые тройки и следуйте по центру.

— И не забывайте отбиваться — прыгуны с матки все еще у вас на хвосте, — напомнил Корран. Переключившись на приватный канал, он добавил: — Фермер, тебе надо кое-что знать. Слушай.

Послышался шорох — Корран подключил гражданский канал экстренной связи — и затем кабину заполнило испуганное бормотание. Через несколько мгновений Люк начал различать отдельные голоса — и пожалел об этом.

— … в нас, пожалуйста! Мы гражданские с…

— … это «Счастливый Хатт» с пятью тысячами беженцев…

— … «Гоночный Метеор», конец связи.

— Только что включились шесть тысяч опознавательных маяков, Люк, — сказал Корран. — Они подтверждают то, что ты слышишь.

— Ясно.

Люку не требовались пояснения, чтобы понять, что произошло. Он узнал «Счастливого Хатта» — один из кораблей с беженцами, которого не досчитались после эвакуации Ралтиира — и был уверен, что в списках отыщется и «Гоночный Метеор».

Прыгуны с крейсера йаммоска начали стрелять с максимальной дистанции, несомненно, стремясь заставить атакующих сбросить скорость и попасть под удар сзади. Невзирая на их усилия, «крестокрылы» и бластботы продолжали на полной скорости мчаться вперед.

Люк отключился от Коррана и приказал Р2Д2 активировать дополнительную систему наведения. Рамка быстро настроилась на гравитационные импульсы довина-тягуна, расположенного на носу цели. Лазеры были переведены в счетверенную конфигурацию и выставлены на полную мощность; Люк нажал на гашетку. Один луч вылетел на миллисекунду раньше остальных, направленный в точку на носу прыгуна. Остальные разошлись в соответствии с тщательно рассчитанным соотношением расстояния и скорости, были перехвачены защитной системой прыгуна и отклонены внутрь. Первый луч поглотила сингулярность; три остальных соединились на расстоянии трех метров от нее, точно поразив отсек пилота.

— Почти как Сила, — произнес Люк.

Он заметил парочку прыгунов, вылетевших из поля взрывов, которое мгновением раньше было вражеской эскадрильей, и навел прицел на того, что слева.

— Уже занят, — сказала Мара. Она и Тэм выстрелили одновременно; в следующую секунду оба прыгуна исчезли. — Извини, Фермер.

— Извиняю, — ответил Люк.

После того, как все его истребители были перебиты в мгновение ока, крейсер сконцентрировал огонь по вектору атаки. Зная, что даже одного из огромных сгустков плазмы хватит, чтобы уничтожить целую щитовую тройку, Люк велел эскадрильям рассредоточиться. Хотя пилоты выполнили приказ со всей поспешностью, одна тройка Сабель исчезла во вспышке пламени, а Шоккеры потеряли свой последний бластбот.