Все остальные готовились к войне с Тенгрией, как бы нам не хотелось оттянуть это событие на несколько лет позже. Одно радовало – сражаться предстоит на своей территории, где знакома каждая пядь земли, естественные преграды в виде оврагов и возвышенностей, возведены рукотворные укрепления и ловушки, а самое главное - природные источники магии обузданы одаренными.

Уже сейчас наша армия разрослась до четырнадцати тысяч воинов, пять из которых - конные части степняков. Старейшины кочевых народов за год развили бурную деятельность, способствуя переселению всех, кто уцелел от некогда вольных племен, как раз на берегу реки со стороны королевства людей. И я нисколько не сомневаюсь, что все мои подданные намерены драться не щадя личные жизни, так как по сути вновь обрели дом для своих семей, где их ждут сытые дети и счастливые жены.

Однако планы на то и планы, чтобы корректироваться по ходу реалий, и враги, даже не явные, к сожалению тоже не сидели, сложа руки.

Старейшина драконов на свое усмотрение отправил в ночной патруль парочку провинившихся самцов, с просьбой еще раз все перепроверить, и те, на удачу, обнаружили огромную колонну наемников, а затем и скрытый в лесной чаще военный лагерь поблизости замка одного из выбранных в качестве жертвы Лорда.

Поэтому на ходу пришлось менять стратегию и вместо рейда в тысячу всадников, обгоняя слухи о враждебном нашествии чужаков с приграничных районов за счет скорости скакунов, выбрать вариант проникновения диверсионного отряда в три десятка с небольшим магов, добираясь до цели тайком, по воздуху, в ночное время суток.

Конечно, многие из моих приближенных принялись уговаривать о переносе самоубийственного похода или хотя бы расширении группы до трех сотен воителей, мотивируя увеличением шансов лидера на возвращение, но что толку от количества, если тебя заранее ждут, а перебрасывать все силы бессмысленно и трудоемко. Тут бы свой удел удержать, а не замахиваться на чужие владения и ресурсы.

По моему глубокому убеждению, малый отряд имеет больше возможностей проскочить незаметно, и за счет скорости и неожиданности выполнить миссию, тем более, что я не ставил перед собой задачу разорить домены врагов, а лишь отобрать жизни у верхушки, включая всех родственников, во избежание мести в будущем.

Более того, я клятвенно пообещал, если рекогносцировка на месте уменьшит предполагаемые шансы до критической отметки в одну десятую, то  наш отряд вернется «не солоно хлебавши».

Вообще ситуация сильно попахивала предательством или заранее спланированной ловушкой, но, в то же время, намечающаяся война смещала акценты в свою сторону.