А надо было всего-то вызвать свою нелюбимую дочь, чтобы она сделала все за Ариола. Он показал ей мир, который так походил на мир его молодости… мир, по которому он так скучал. Не видя родителей, но не отказывая себе ни в чем, учась на историка только в знак протеста, он был не счастлив. Он скучал. Но то был лучший мир. И он его просрал. Освежить в своей памяти нечто давно потерянное было так приятно… Конечно, он мог сбежать туда. Но это… это была другая Земля, не Нейя. А Ариол был слишком обязан жителям этой планеты, слишком много задолжал им. Поэтому я попал сюда. Да и я сам хотел этого. Мы так с ним похожи…

Были похожи.

Но Ариол не пережил того, что перенес я. Он остался изнеженным капризными ребенком.

После ему оставалось только показать меня Аларии. А самому все это время копировать свой собственный Слепок. Алария не почуяла подвоха. Заключила пакт. Загрузила в меня Слепок. Убила. И Ариол сделал реплику моего тела из Слепка. Затаился. А все оставшееся время Аларию дурачила полупустая кукла.

Отправил, как он думал, свое новое тело, которое все еще думало, что оно — это Алексей с Земли, в пустыню, место своего позора как Владыки, туда, где протекала самая кровопролитная битва Великой Войны. Он посчитал это символичным, начать оттуда, где все рухнуло.

И началась тренировка, а после и Игра, в которой меня считали аутсайдером…

Но теперь Ариол ушел. Возможно, из-за того же, из-за чего и ты, Предтеча?

Я щелкнул переключателями, вызывая вид со спутника.

Материки. Выжженные радиоактивные пустыни других материков. Огромный ледяной щит, занимающий большую часть северного полушария. Не один Ариол облажался во время своего владычества, да, Предтеча? Прошлому Владыке хотя бы не пришлось выдумывать новую историю и скрывать следы своего позора, запирая человечество на единственном уцелевшем в войне материке-заповеднике и горстке островов, не зараженных радиацией.

У меня впереди куча работы. Возможно, возьмусь и за эту, когда закончу здесь.

Но сначала…

Я прикоснулся к шраму на правой руке.

Сначала надо воскресить Орайю. Без нее я не справлюсь, она как рыба в воде в этом мире. После, когда Нейя хоть немного придет в порядок, придет черед Силии.

Не знаю, смогу ли остаться с кем-то из них двоих. И захотят ли они остаться со мной. Но… мне все равно. Я просто хочу, чтобы хороших людей в этом мире стало больше. И я люблю их обеих, каждую по-своему.

Уверен, я найду лучший выход, чем Ариол. Войны уже, скорее всего, не избежать, но можно будет сделать ее максимально бескровной. У меня впереди десятки лет и все знания, которые скопил еще Предтеча. Система поделится ими со мной.