– Мы ее нашли, нашу цель, – сказала Ревна, когда они пролетели над ним.

Катя впереди опять включила двигатель и заложила вираж.

– Но почему он здесь? – спросила Ревна.

– Может, они нас не ждали? – предположила Линне, вновь вливая в двигатель поток своих искр.

Он взвыл и вернулся к жизни.

– По-твоему, они соорудили две ложные базы, но при этом нас не ждали?

– Может, слишком самонадеянны, а может, решили, что эти две базы и примут на себя огонь.

– Я так понимаю, у тебя на все есть ответ, да? – прошептала Ревна, понадеявшись, что в завывании ветра штурман ничего не услышит.

Но та со вздохом сказала:

– Не надо, не начинай, мы ведь на задании.

– Тогда не опережай меня каждый раз, когда я что-то говорю.

– А ты не сомневайся во мне каждый раз, когда я… Это еще что такое?

Ревна открыла рот, чтобы ответить. И вдруг тоже услышала слабое, будто пчелиное жужжание.

Воздух перед ними полыхнул огнем. В одно жуткое мгновение аэроплан Кати, оказавшийся в эпицентре вспышки, озарился светом, как та жар-птица, которую она так старательно вышила на рукаве. Линне издала вопль – дикий, яростный и испуганный одновременно.

Воздух наполнился горящими обломками, запахом горелой бумаги и обуглившейся плоти. Крылья жар-птицы отвалились, обнажив в рассыпающемся фюзеляже темные дыры. Над кабиной прокатилась волна жара. И на этом все кончилось. Вновь вернулась ночь, на землю упало несколько обломков искореженного металла и куски охваченной огнем холстины. У Ревны зарябило в глазах.

Стрекоза крутанулась и шпилем вонзилась в небесную высь. Ревна вывернула аэроплан из этой спирали.

– Что это было? – крикнула Линне. – Что случилось?

– Не знаю, – ответила Ревна. – Я ничего не знаю.

Ее тело сотрясала дрожь. Она действительно не понимала, что произошло. Катя погибла. Храбрая красавица Катя, полагавшая, что правила написаны для других, и стремившаяся приглядывать за Ревной. Кати больше не было.

– Они пальнули из зенитки. Не попади под ее огонь! – закричала Линне, брызнув потоком своих искр.