Подмигнув товарищу, Андрей направился к переходному шлюзу. Кейла, дабы подбодрить Бессонова, повисла на его шее и смачно чмокнула в щеку. Хмыкнула, пощекотав мочку, так, словно хотела сказать: мол, извини, все, что могу. И скользнула за Ледневым.

Юрий же, проводив их, еще раз проверил экипировку андроидов, чтобы не дай бог при них не оказалось ничего смертоносного. Эркотан, станция, одноименная с системой, конечно, на фронтире, но здесь не приветствовалось боевое оружие. Только шокеры, носимые открыто, и никак иначе.

Удовлетворившись осмотром, он тяжко вздохнул и направился в ходовую рубку, чтобы все время держать руку на пульсе. Еще на верфи господина Трегарра им имплантировали маячки, причем не дешевку какую. Так что придется постараться, чтобы заглушить их. Признаться, Юрий сомневался, что в этой глуши найдется столь продвинутая аппаратура. Если только не у Имперской службы безопасности.

В принципе, он прекрасно понимал правоту Андрея. Иное дело, что им двигало самое обычное любопытство. Оказаться в космосе и все время торчать в тесных отсеках корабля или сидеть в виртуале как-то не хотелось.

– Андрей, а тебе не кажется, что ты как-то уж очень резво подступился к делу? – поинтересовалась Кейла, прихватив его за локоть.

– Ты это к чему?

– Ну ты мог бы сутки посидеть на борту, а я бы выгуляла Юру. Для него же все это в диковинку.

– Да было бы тут на что смотреть, – хмыкнул в ответ Леднев.

И впрямь, станция не производила благоприятного впечатления. Старинный списанный линкор, неизвестно как доставленный в эти края, переживал далеко не лучшие свои времена. Обшарпанные стены, во многих местах лишившиеся декоративных панелей. Грязный, исцарапанный и потрескавшийся композит, все еще покрывающий большую часть стен и потолка, добавлял уныния.

Пол стальной, покрытый уже практически истершейся краской. Ржавые потеки на балках и по углам. Вообще-то на станциях обычно с тщанием следят за чистотой и техническим состоянием, но здесь явно не тот случай.

Обитатели полностью отвечали антуражу. Угрюмые неприветливые взгляды, затасканная, нередко замызганная одежда. На их фоне Андрей и Кейла выглядели едва ли не вызывающе. И это – представители высокоразвитой цивилизации, уже не одну тысячу лет бороздящей космическое пространство? Вот уж во что верилось с трудом.

Система Эркотан, как и любая другая, имела богатый астероидный пояс, но располагалась настолько неудачно, что ни о какой рудодобывающей компании тут никто не задумывался, за исключением переработки редких и драгоценных металлов. Здесь же базировались межсистемные буровые корабли, ориентированные на концентраты все тех же редких руд. Но свою добычу во Внутренние системы они доставляли сами.