Тайга, опустив глаза, заметила, как задрожали руки. Ощутила, как участилось дыхание.

– Верю. Вы – Фрёйа, а это ваши кошки, Дипло и Лельс. А вы – Фрейна, и где-то там летают ваши вороны, Се и Вентер.

Богиня смерти кивнула, но ничего не сказала. Чёрные птицы вернулись, обосновались на стоячих камнях и разразились карканьем.

– Он идёт! – неожиданно воскликнула Фрейна, вытаскивая длинный нож из рукава. На лезвии была выгравирована дюжина слов на дюжине языков, и каждое из них имело единое значение – смерть.

– Кто? Тиф?

– Тише, – прошептала Фрёйа, прижимая палец к губам.

Тайга уже собиралась возразить, как вдруг из темноты показался змей цвета скисшего молока. Он скользил по болотам, пристально рассматривая местность, поводя громадной головой из стороны в сторону.

– Нужно бежать, – выдохнула раненая жрица.

Покачав головой, Фрёйа вновь прижала палец к губам и приблизилась к Тайге.

– Он не увидит нас, – прошептала богиня. – Пока мы в круге.

Спригганка с ужасом наблюдала, как змей в сопровождении стаи гулей рыскал по длинной траве и холодным водам болота.

– Эти существа – настоящая мерзость, – заявила Фрейна, когда мертвецы удалились от них на достаточное расстояние.

– Велес, – прошептала Тайга. – Он схватил моего брата?

Богиня смерти покачала головой, спрятав серебряный кинжал обратно в рукав.

– Мне очень жаль его, но мои силы вне этого круга уже не те, что прежде. Сражаться с Велесом было бы безрассудством.

Тайга перевела взор на женщину в зелёном.

– Прошу вас, отправьте меня обратно! Нам ещё многое предстоит сделать! Тиф нуждается во мне! И мои друзья тоже!

– Никому в этом мире никто не нужен, – горько ответила Фрейна. – Нет более дружбы, верности и любви. Как будто людей и вовсе не существует. Вскоре везде воцарится Империя, и целый континент погрузится в омут страхов, подозрений и жадности. От человечества мало что останется, и гибель не будет иметь значения, поскольку без жизни нет смысла и у смерти. Я права, Тайга Тифденкер?

– Но мы пытаемся всё изменить. Мы боремся, чтобы остановить Империю.

– Я забрала души многих людей, – с глубоким вздохом произнесла Фрейна. – Души людей, казнённых Империей. Время старых богов подошло к концу.