– Тогда проведем пресс-конференцию сегодня, – соглашаюсь я, глядя в окно и вспоминая наш разговор с Роком. – Хотел немного передохнуть, но раз такое дело… – умолкаю я, и мы втроем смотрим на падающий за окном снег и сияющие вдалеке огни города. – Видимо, пока еще не заслужил. Кстати, насчет заслуг… Вам, наверное, интересно, зачем я предложил встретиться?

– Должен признать, мне любопытно, – отзывается Шакал.

– Точнее, он умирает от любопытства! – поправляет его Виктра.

Киваю Рагнару, который пришел сюда вместе со мной и Виктрой. Он выходит вперед и ставит на пол две коробки.

– Я привез вам подарки. Наш союз имел… необычное начало. Но теперь мне хочется, чтобы вы оба знали: я предан не только нашему союзу, но и каждому из вас. Пусть эти дары станут знаком моего к вам доверия!

– Не бойтесь же меченых, дары приносящих! – хихикает Виктра, глядя на Рагнара. – Черт возьми, да отойди ты в сторону, Рагнар! Свет заслоняешь!

– Рагнар, подожди снаружи, – приказываю я.

Шакал на меченого даже не взглянул – физическая сила его совершенно не интересует.

Щелкнув пальцами, чтобы привлечь мое внимание, Виктра разворачивает свой подарок и достает маленький хрустальный флакон, который Теодора по моей просьбе заказала у ваятелей на «Паксе» еще до штурма Марса.

– Петрикор, – говорю я, пока она открывает флакон.

Комната тут же наполняется тонким ароматом камней после дождя. Виктра благодарит меня, кладя испещренную шрамами ладонь мне на плечо, и прижимает флакон к груди.

– Никто не запоминает такие вещи… Спасибо тебе, Дэрроу!

Немного помедлив, она быстро встает и целует меня в губы, хотя я предпочел бы поцелуй в щеку.

– Теперь моя очередь, – произносит Шакал, разворачивая подарок своей единственной рукой. Ухмыляясь, разрывает бумажную обертку, открывает кожаную шкатулку и долго молчит. – Дэрроу, не стоило…

Договорить он не успевает, поскольку из динамиков на стенах раздается пронзительный вой сирен.

В комнату врывается серая с оружием в руках, за ней следуют еще четверо.

– Господин, проникновение на нижнем уровне! Мы должны сопроводить вас в безопасную комнату!

– Кто?! – вскрикивает Шакал, мы с Виктрой выхватываем лезвия.

Серая открывает рот, чтобы ответить, но сирены вдруг стихают, и из динамиков звучит жуткий, безрадостный смех. В следующую секунду освещение в комнате гаснет. Мы бросаемся к дверям, но тут об окно со звоном ударяется крошечная металлическая мина-паук, стекло плавится и стекает. На мгновение я теряю слух и зрение. Потом раздаются высокие, резкие крики. Спотыкаюсь, оглушенный осветительной гранатой.